• Según Bloomberg, Walmart está empleando estos robots en un centro de distribución de New Hampshire, en Estados Unidos

• Por el momento, estas instalaciones están empleando alrededor de 30 Alphabots simultáneamente

• Como opera al 20 por ciento de su capacidad, actualmente el proyecto es capaz de cumplir hasta 170 órdenes cada día

Varias tecnologías se perfilan para cambiar por completo la forma en la que operan algunas de las industrias más grandes del mundo. La Inteligencia Artificial (IA) promete revolucionar casi todas las actividades, incluida la gestión de las redes sociales. La Realidad Virtual/Aumentada y sus sucesoras podrían ser la próxima gran plataforma de contenidos e interacción. También está la conducción autónoma y su potencial en movilidad. Un poco al margen están los robots.

Ciertamente los robots ya tienen un rol bastante activo en la economía internacional. Según el ITIF, los procesos de manufactura se ven beneficiados por la presencia de estas máquinas. Sin embargo, de acuerdo con Wired, en el futuro tendrían un papel prominente, hasta dominante, en las actividades productivas. Según el Foro Económico Mundial, se espera que tengan un rol innovador en creación de prótesis, compañía de personas, exploración y telecomunicaciones.

Por supuesto, el papel de los robots en la economía, en especial en los roles más innovadores, es todavía limitado. Esto es porque la tecnología, aunque muy avanzada, todavía no alcanza el nivel de refinación para su implementación en masa. Pero eso no impide que algunas marcas empiecen a probar modelos de trabajo nuevos, con el objetivo de sacarle ventaja a sus rivales y aprender para el futuro. Entre las empresas que tienen esta curiosa mentalidad está Walmart.

Walmart ya está reclutando robots en sus tiendas

De acuerdo con Mashable, la gigante de retail acaba de anunciar algunas novedades en su proceso de trabajo para pedidos en línea. Walmart apunta que ya está empezando a usar robots en algunas de sus tiendas. Esto, con el objetivo de acelerar y hacer más precisa la entrega de pedidos a los clientes que ordenan su despensa en línea. Los aparatos recolectan productos ambiente, refrigerados y congelados que solicitan los clientes a través de la página.

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Los robots después llevan los productos a un “asociado humano”, que se encarga de revisar que la orden de los usuarios esté correcta antes de enviarla. Productos frescos, como frutas y vegetales, aún los recolectan y empaquetan personas. En un comunicado, Walmart dice que el sistema será aún más sofisticado a futuro. Por ejemplo, que los Alphabot, como se llaman los aparatos, pueda recoger productos similares cuando lo que pidió el cliente no está en stock.

¿El arma para acabar con Amazon?

No solo esta gigante de retail emplea robots (o piensa incorporarlos) a su cadena de valor. Apple desde hace tiempo que usa una de estas máquinas para reciclar sus iPhones, y espera que pueda incrementar sus capacidades en el corto plazo. En abril pasado, Toyota presentó un  dispositivo humanoide capaz de jugar básquetbol. Entonces, la automotriz dijo que el proyecto le ayudaría a desarrollar mejores sistemas de conducción autónoma para sus futuros modelos.

Cabe destacar que uno de los más grandes rivales de Walmart también usa robots. Ya desde 2014 que Amazon tiene verdaderos ejércitos de máquinas en sus bodegas para gestionar la entrega de su imperio retail online. La prevalencia de estos aparatos es tal que incluso, en abril pasado, le estaba generando problemas laborales. Así que queda claro que el Alphabot es una forma en que esta compañía trata de responder a Bezos y su creciente dominio de la industria.

Pero sería exagerado decir que estos robots son un arma que vaya a hacer gran diferencia en la batalla entre Amazon y Walmart. Los Alphabots, en especial en cuanto logren estar mejor establecidos en el mercado, le permitirán a la retailer tradicional ponerse a la par de su rival digital. Pero que pueda sacarla de combate, es algo muy distinto. Si acaso, le dará una mejor oportunidad para detener el avance de su competidora en el sector que dominó por años.