TikTok fue lanzado en septiembre de 2016 por la empresa china ByteDance. Comenzó operaciones en este país bajo el nombre “Douyin”, posteriormente fue introducida en los mercados internacionales como Tik Tok en septiembre de 2017.

Desde entonces, ha ganado una inmensa popularidad en todo el mundo, especialmente entre los usuarios más jóvenes, por su contenido de video de corta duración. El fundador de ByteDance es Zhang Yiming y es uno de los startups más valiosos del mundo.

Ha llamado la atención por su enfoque innovador en la creación y distribución de contenido a través de sus diversas plataformas.

De acuerdo con una publicación hecha por Forbes en mayo 4 del 2023, menciona que ByteDance es el startup más valioso del mundo. Incluso con una valoración de 220 mil millones de dólares, por debajo del pico de 500 mil millones dólares en el mercado secundario en 2021.

SpaceX, la empresa de cohetes de Elon Musk, ocupa el segundo lugar con 140 mil millones de dólares. Para los inversores de la empresa, algunos de los cuales la respaldaron cuando aún se valoraba en millones, una eventual oferta pública inicial (IPO) de ByteDance significaría miles de millones, e incluso decenas de miles de millones de dólares, en ganancias, situando instantáneamente sus inversiones entre las apuestas de VC más exitosas de todos los tiempos.

De acuerdo con el blog de Hootsuite, Tik Tok alcanzó en el 2023 un total de 1.92 billones de usuarios a nivel mundial y convirtiéndose en la app número 1 en descargas en más de 40 países.

Algunas otras estadísticas importantes sobre Tik Tok publicadas por el mismo blog mencionan:

• 2% de la audiencia global son mujeres de entre 18 a 24 años
• 29% de los usuarios abren la app todos los días

Con todo este engagement logrado en tan poco tiempo, un paso natural de la plataforma era crear un esquema que enganchara aún más a los usuarios además del mismo contenido. No se menciona una fecha exacta de lanzamiento de Tik Tok Rewards, pero parece que fue durante el 2020. De acuerdo con una publicación hecha por Loyalty & Reward Co, se define al programa como de estímulo de comportamientos deseables.

“TikTok ciertamente ha identificado los comportamientos que desea que sus usuarios muestren (referencias y construcción de hábitos en torno a la absorción regular y consistente de contenido) y lo han diseñado para estimular y reforzar directamente estos comportamientos de manera gamificada”.

El programa funciona a base de referidos. El usuario puede invitar a sus amigos o familiares a que se unan a la plataforma, compartiéndoles un código único de referencia. Cuando estos descargan la app y completan ciertas actividades y retos, ambos, el que invita y el referido ganan recompensas en forma de puntos.

Es en cierta forma un esquema de pirámide. Los retos y actividades pueden incluir completar hitos en ver videos, tiempo diario que el usuario pasa en la plataforma y ver cierta cantidad de videos consecutivos. La forma de redimir es convertir los puntos en dinero a un valor de conversión preestablecido.

Para poder hacer el cash out, el usuario tiene que ligar su cuenta de Tik Tok a una billetera como PayPal o Mercado Pago. Por ejemplo, en el caso de México, si el usuario tiene hasta 10 referidos viendo videos por 30 minutos diarios en 10 días consecutivos, podría alcanzar una recompensa de hasta 2 mil 500 pesos.

En ciertos países, hay otras opciones de redención como cupones y top ups de telefonía. Las recompensas generalmente no tienen fecha de expiración.

Más que un programa de recompensas es un esquema de engagement para mantener a los usuarios enganchados en la app consumiendo videos por cierto tiempo al día.

Este esquema de gamification entonces va destapando recompensas que el usuario puede acumular. Utilizando el octágono de gamification hecho por el autor YuKai-Chou, este esquema de gamification a mi parecer tiene mucho que ver con la etapa 2 del octágono que se refiere a “Desarrollo y Logros” a través de obtención de puntos, badges, tableros, entre otros mecanismos.

El propósito de esta etapa según Yu-Kai Chou es que a través del desarrollo y el logro es el impulso interno de progresar, desarrollar habilidades y eventualmente superar desafíos. La palabra “desafío” aquí es muy importante, ya que un distintivo o trofeo sin un desafío no tiene ningún significado en absoluto.

Esto también es el Núcleo de Conducción más fácil de diseñar y coincidentemente es donde se enfocan la mayoría de los esquemas de puntos, insignias y tablas de clasificación y que tienen que ver con el lado izquierdo del cerebro que es el razonamiento lógico y calculador.

No hay métricas ni resultados reportados que hablen del performance del programa, pero sin duda debe tener a millones de enrolados a nivel mundial. Es una manera muy básica pero efectiva de recompensar por dos elementos principales: Referidos y Transaccional en forma de tiempo de consumo.

Desde mi punto de vista y análisis personal, puede ser un riesgo alto el que se incentive a que las personas utilicen mucho de su tiempo para estar conectados a la app y dejando a un lado otro tipo de actividades de mayor beneficio como leer, hacer ejercicio o convivir con otras personas y familia. Lo anterior con especial énfasis en los niños y adolescentes.