• Southwest Airlines, con problemas financieros, pondrá fin a su política de asientos abiertos, asignando números de asiento y ofreciendo más espacio para las piernas y vuelos nocturnos a partir de 2025.
• La aerolínea se ve obligada a ajustar su modelo de negocio debido a la competencia y las nuevas preferencias de los clientes.
• En 80% de los clientes prefieren tener un asiento asignado.

Southwest Airlines, con graves problemas de ingresos y ganancias, está por realizar una transformación radical en su customer-centric marketing, poniendo fin a su histórica política de asientos abiertos.

Este cambio, el más grande en los 53 años de historia de la aerolínea, responde a la cada vez mayor presión para mejorar sus finanzas.

Así es, a partir del 2025, Southwest comenzará a vender vuelos con números de asiento, más espacio para las piernas y, además, sumará vuelos nocturnos, dice CNBC.

Durante años, los ejecutivos de Southwest consideraron seriamente asignar asientos y ofrecer opciones más caras y espaciosas, pero por su tradicional política de asientos abiertos había prevalecido.

Actualmente, los pasajeros se dividen en tres grupos de embarque y se les asigna un número por orden de llegada. Esto resulta en una carrera frenética para registrarse lo antes posible.

Customer-centric marketing: nueva estrategia de Southwest

La aerolínea descubrió a través de investigaciones de mercado que su política de asientos abiertos era la principal razón por la que los viajeros optaban por otras aerolíneas. El 80% de sus propios clientes prefieren tener un asiento asignado.

“Nuestro modelo de asientos abiertos ha sido una parte fundamental de Southwest Airlines desde nuestros inicios. Sin embargo, nuestra investigación muestra que ahora esta es la decisión correcta para nuestros clientes, empleados y accionistas”, dijo el CEO Bob Jordan en un comunicado de prensa este jueves 25 de julio.

Southwest enfrenta una fuerte presión para ajustar su modelo de negocio debido a la competencia de otras aerolíneas.

Southwest espera que aproximadamente un tercio de los asientos de sus Boeing 737 ofrezcan “espacio ampliado para las piernas”, similar al que ofrecen otras aerolíneas en aviones de fuselaje estrecho. Estos cambios en el diseño de la cabina requerirán la aprobación de la Administración Federal de Aviación.

La aerolínea, con sede en Dallas, se ha enorgullecido de su modelo de negocio simple y rentable durante la mayor parte de sus cinco décadas de existencia. Jordan explicó que asignar asientos era más sencillo cuando los aviones no estaban tan llenos.

Southwest es pionera en eliminar los cargos por cambio de vuelo, una práctica que está siendo adoptada por otras aerolíneas, como Delta, United y American.

Finanzas de Southwest

Este jueves, Southwest presentó un adelanto de su reporte financiero. Allí menciona una caída en los ingresos para el tercer trimestre, ya que el exceso de oferta en el mercado estadounidense ha obligado a las aerolíneas a dar descuentos durante lo que suele ser el período más lucrativo del año.

Southwest anticipó que los ingresos podrían disminuir hasta un 2% en comparación con el año pasado, mientras que los costos no relacionados con el combustible podrían aumentar hasta un 13%. Estos mayores costos afectarán a la aerolínea hasta fines de 2024.

En este escenario, las acciones de Southwest cayeron un 4% en las operaciones previas a la comercialización en Wall Street.

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