Nueva York, NY.- Hace un par de semanas, la compañía Barnes & Noble, propietaria de la cadena más grande de librerías en Estados Unidos, anunció que su CEO renunciaba, se sospecha, debido a las pérdidas millonarias que la división Nook sufrió: en total, casi 5 billones de dólares.

Como se sabe, Nook fue la iniciativa con que la editorial buscó hacerle frente a sus competidores, Apple y Amazon, con vías a incursionar en un mercado cada vez más poderoso: el del e-book. Sin embargo, la pérdida que sufrió la división pone en la mesa, de nuevo, el debate entre el e-book y el p-book (physical book, o libro físico), y abre la puerta a una reflexión que puede ser valiosa.

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El debate entre el e-book y el libro de papel, ahora también llamado p-book, se sitúa muy a menudo en el entorno de las opiniones personales. No es raro escuchar argumentos del tipo “a mí me gusta más el libro porque cuando lo tengo en mis manos puedo olerlo, tocarlo…”, etc. Por otra parte, tampoco es raro escuchar que la entrada en una era de grandes desarrollos tecnológicos como la nuestra, exige de nosotros los lectores cambios mayúsculos en nuestra forma de leer. Según estos últimos, que apoyan al e-book y están a favor de sustituir el p-book, ya no deberíamos leer en papel porque éste está desfasado: el libro físico es pesado, se moja, se puede perder, y cosas por el estilo.

Sin embargo, habría que ver lo que dicen las compañías que venden tanto e-books como p-books —un ejemplo es Barnes & Noble—, para saber realmente hacia dónde va el mercado, y qué es lo que los consumidores están buscando.

A pesar de que con el e-book, Barnes & Noble sufrió grandes pérdidas, en la venta de libros físicos durante el ultimo año no fue así; de hecho, de acuerdo al portal de The New Yorker, estas subieron. Por lo tanto, según algunos, entre los cuales está Peter Olson, ex CEO de Random House (también citado por TNY), lo que la poderosa librería debe hacer es combinar estrategias como la venta de paquetes de “e-books y libros físicos”, a fin de salir adelante.

Entre los expertos, se sigue considerando a los libros físicos como un “dispositivo”, por llamarlo en términos actuales, de gran tecnología, y para nada se cree que esté obsoleto. Más allá de los argumentos que acuden a la melancolía, el libro físico es fácil de leer, portátil, durable y, si consideramos todas sus ventajas, también es barato. En el otro lado de la industria, la del e-book, se sabe que también es barato (más que el p-book), pero su principal ventaja consiste en la portabilidad. Los lectores de libros electrónicos coinciden en que se sienten atraídos a éste porque pueden “cargar” miles de libros en un solo lector. Sin embargo, también es más común entre éstos leer en papel, así como preferirlo cuando se trata de lecturas “pesadas”, mientras que para las “ligeras”, el e-book les va bien.

Como se puede ver en todo el mundo, el debate aún no ha concluido, pero los argumentos de peso a favor de la coexistencia están ganando terreno. En México, por ejemplo, la institución gubernamental Conaculta ya tiene fecha para un simposio sobre el e-book, que se llevará a cabo en este mes de septiembre. En su sitio de internet recoge la opinión del titular de la Dirección General de Publicaciones del organismo, quien acerca de este debate señala que aún hay temas que están por discutir. Y tiene razón, si hubiera certeza en todos los temas, no sería necesario abordarlos de nuevo. El tema de los e-books y los libros físicos no es la excepción.