La mayoría de las compañías se anticipan al comportamiento de sus compradores a partir de lo que sucede en el ambiente donde interactúan.

La industria alimenticia destaca en ello,pues es una de las que más se ha enfocado en atender las demandas de los consumidores modernos. Basta con ir a un supermercado y ver la abundancia de productos alimenticios entre los que podemos escoger.

De acuerdo con el estudio “Factores de decisión de compra y hábitos de consumo alimenticio 2012”, elaborado por Consumolab, el 59 por ciento de los consumidores españoles opina que lo más importante a la hora de comprar en un establecimiento es que tengan variedad en el surtido de productos y el 53 por ciento dice que influye mucho la información nutrimental en la etiqueta del producto. Esto demuestra el interés de la población, así como la inquietud por tener variedad en la oferta. Al final, la comparación entre los productos del anaquel será la que defina la selección.

Con el propósito de responder esta demanda, la industria alimenticia propuso la reformulación de sus alimentos. Esta iniciativa se traduce como “la reducción del contenido calórico o la cantidad de sal, ácidos grasos trans y grasos saturados”, según la European Food Information Council, misma que explica que no consiste en simplemente eliminar o sustituir un ingrediente de una receta, sino implica una serie de desafíos, como la acogida del producto entre las personas, el procesado y la seguridad alimentaria.

Esto se ve reflejado en los productos que incluyen leyendas como light, lite, sin o bajo en calorías. Conforme al estudio “Alimentos que se dicen Light” de Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) y a las páginas web oficiales de cada producto, la información nutrimental de algunos son: una porción de 100 g de helado Holanda light contiene 0 g de azúcar y 105 kcal de aporte de energía; 40 g de Cajeta D’Meals sin azúcar, 68 kcal; 20 g de mermelada de fresa sin azúcar Smuckers 21.3 kcal; 15 g de mayonesa Kraft Cero Grasa equivalen a 9.2 kcal; 200 ml de Vitaminwater Zero no contiene azúcar ni calorías, y está enriquecida con Vitamina del complejo B que ayuda a convertir la comida en energía; 600 ml de Fuze Tea Light no contiene calorías ni azúcar; 250 ml de cerveza Tecate Light, 65 kcal; 355 ml de Coca-Cola Zero no aporta azúcar ni calorías. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la ingesta de azúcar debiera representar el 5 por ciento del consumo de energía de una persona.

Estar atentos a la información nutrimental implica un grado de responsabilidad de marcas y consumidores. La transparencia de las marcas está reflejada en el etiquetado frontal y en el cuadro de ingredientes. De parte de los consumidores, saber el contenido de cada producto es esencial para determinar la compra.

Por otro lado, el contexto en general influye en las decisiones de las personas, aunque individualmente se decida qué adquirir. Un tema recurrente en la opinión pública es el sabor de estos productos light. Debido a esto, las marcas tienen que encontrar la manera de presentar un alimento, si no igual, por lo menos aproximado al original.

Mantener el sabor, la textura y el color es un reto. Las bebidas, por ejemplo, saben un poco más dulces que las normales, esto es por el uso de edulcorantes como stevia y aspartame, que son más dulces que el azúcar pero que no aportan calorías. En 2014, Coca-Cola lanzó en México su línea Coca-Cola Life endulzada con 50 por ciento azúcar y 50 por ciento stevia, lo que reduce más de la mitad de las calorías de la Coca-Cola regular. No solo eso, amplió su portafolio a 300 productos, y distribuyendo presentaciones personales de sus marcas integrando empaques (botella de vidrio, envase PET y mini latas) con porciones más pequeñas, de 250 ml, 237ml y 235 ml respectivamente, con el objeto de ofrecer una mayor diversidad que antes no existía para los consumidores.

La stevia es una de los elementos que han aparecido en el mercado recientemente como una nueva alternativa al azúcar. Según la agencia Future Market Insights, el mercado mundial de stevia en 2014 fue de 347 millones de dólares y estima que ascienda a 565 mdd durante los próximos 5 años.

Las empresas siempre buscan formas de innovar. Es importante que al trabajar nuevas opciones para los compradores sea de forma colaborativa entre todos los involucrados: industria, consumidores y autoridades. El consumidor hoy tiene nuevos caminos para seleccionar de acuerdo a sus necesidades.

Mientras, las empresas seguirán pensando en revolucionar la forma de consumo, creando mejores productos a partir de los cambios experimentados en el consumidor, de manera que la sociedad pueda aprovechar las bondades que el mercado ofrece. Las marcas pueden generar cambios en los hábitos y qué mejor, que sean siempre en pro de los consumidores.