La misión era una: desterrar a Santa Claus y nacionalizar la Navidad. Era 1930 en México, y el aire vibraba con un espíritu nacionalista impulsado por el presidente Pascual Ortiz Rubio. En su búsqueda por promover la cultura mexicana, Ortiz Rubio tomó una decisión audaz: era hora de que la Navidad en México tuviera su propia figura emblemática, una que resonara con la identidad del país. La elección recayó en Quetzalcoatl, la serpiente emplumada, dios de la cultura mesoamericana, símbolo de sabiduría, luz y renovación.
El 23 de diciembre de 1930, la Ciudad de México fue testigo de un evento sin precedentes en el Estadio Nacional. Miles, incluyendo innumerables niños, se reunieron para ver la presentación de Quetzalcoatl como el nuevo ícono navideño.
Un hombre ataviado como el dios mesoamericano apareció en un majestuoso templo adornado con elementos de la cultura mexicana, distribuyendo regalos entre los niños.
Intento fallido: el destierro de Santa Claus
Sin embargo, la idea de reemplazar a Santa Claus con Quetzalcoatl no caló hondo en todos los mexicanos. Para algunos, Papá Noel encarnaba un espíritu navideño más universal, trascendiendo fronteras y culturas. En otros, simplemente, no logró permear la idea de un dios como Quetzalcoatl como símbolo de la Navidad.
Nada más ilógico que pedirle a un avasallado dios prehispánico convertirse en un elemento festivo de la efeméride más importante del catolicismo, aquella religión que devastó su mundo.
La historia del intento de Quetzalcoatl de reemplazar a Santa Claus en México guarda una irónica analogía con la trama de la película “The Nightmare Before Christmas”, obra maestra de Tim Burton. En esta cinta, Jack Skellington, el rey de Halloween Town, fascinado por la alegría y el color de la Navidad, decide secuestrar a Santa Claus y tomar su lugar, creyendo que puede hacerlo mejor.
Aunque a diferencia de Jack, Quetzalcoatl fue impuesto y presentado como un nuevo protagonista para una festividad ajena a su origen, en un intento de fusionar dos culturas muy diferentes. Ambas figuras, aunque provenientes de mundos distintos, buscan inyectar su propio estilo y visión a una tradición establecida, creyendo que pueden mejorarla o darle un nuevo significado.
Al final, Quetzalcoatl fracasó en el intento de convertirlo un símbolo navideño de México.
Un texto del historiador Alejandro Rosas, publicada en WikiMéxico, narra al respecto:
“La sociedad se opuso por completo a la disposición oficial; no tanto por defender al de por sí antipático Santa Clós, sino porque la Navidad era una celebración católica donde se conmemoraba el nacimiento de Cristo y si dentro de esa tradición, San Nicolás ya figuraba, no había por qué hacer cambios”.
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Lecciones de branding con Quetzalcoatl y Santa Claus
El intento de imponer a Quetzalcoatl como símbolo de la Navidad tiene algunas implicaciones interesantes para el marketing y el branding.
Reflexionar sobre este episodio desde una perspectiva de marketing y branding subraya la importancia de la identidad y la relevancia cultural en la promoción de marcas y símbolos.
La tentativa de instaurar a Quetzalcoatl como emblema navideño fue más que un movimiento político; representó un esfuerzo por imponer una identidad cultural mexicana en una época donde la consigna era desterrar a toda costa cualquier influencia extranjera, en este caso, la Navidad personificada en Santa Claus.
Para una gran marca, este episodio ofrece lecciones valiosas. Primero, subraya la importancia de alinear las campañas de marketing con los valores y la cultura del público objetivo. En un mundo globalizado, respetar y celebrar la identidad cultural local puede ser un diferenciador clave.
Segundo, muestra los riesgos de subestimar las emociones y conexiones establecidas. Quizá el vínculo de los mexicanos con Santa Claus no era muy fuerte en 1930 (pensemos en un país donde no había Caravanas Coca Cola). Pero el mito de Quetzalcoatl no fue el símbolo que la población mayoritariamente católica podía asociar con la Navidad. (Imagina ahora un pesebre, las figuras del nacimiento, todo coronado con la figura de una serpiente emplumada…).
Las marcas no siempre pueden imponer sus propios símbolos y valores a los consumidores. Los consumidores son libres de elegir las marcas que les gustan, y a menudo se sienten más atraídos por las marcas que reflejan sus propias identidades y valores.
Otra lección importante de este episodio: las marcas pueden coexistir con éxito, incluso si representan valores diferentes. En el caso de Quetzalcoatl y Santa Claus, ambas figuras son símbolos, pero representan diferentes culturas y tradiciones. Sin embargo, ambas figuras pueden coexistir en la misma cultura, sin necesidad de que una de ellas domine sobre la otra.
La historia de Quetzalcoatl y Santa Claus en México no es solo un relato de un intento fallido de cambio simbólico. Es un testimonio de la resistencia y la adaptabilidad de las tradiciones culturales.
Las marcas inteligentes son conscientes de estas implicaciones. Saben que los consumidores son libres de elegir, y que deben reflejar los valores de los consumidores para tener éxito. También saben que pueden coexistir con éxito, evolucionar y adaptarse con el tiempo.
