El Día de Muertos es una de las festividades más emblemáticas de México, una celebración que honra a los seres queridos que han fallecido y que se caracteriza por la creación de altares de muertos u ofrendas. Estos altares son una parte fundamental de la tradición, y uno de los más conocidos es el altar de muertos de 7 niveles, que simboliza los pasos necesarios para que el difunto descanse en paz.

De hecho se considera que el altar de 7 escalones es el más tradicional. A continuación te explicamos el significado de cada uno de los niveles o escalones del altar y los elementos que deben incluirse en esta ofrenda.

• Nivel 1. En el primer nivel del altar, se coloca la imagen del santo al que se sea devoto. Esta figura representa la espiritualidad y la conexión con la fe religiosa.
• Nivel 2. El segundo escalón está dedicado a las ánimas del purgatorio. Aquí, se coloca una imagen de las ánimas del purgatorio para que el difunto tenga permiso para salir de ese lugar y visitar a sus seres queridos.
• Nivel 3. En el tercer escalón, se coloca sal. La sal se utiliza para purificar el espíritu del difunto y evitar que su cuerpo se corrompa. Este elemento simboliza la purificación y la preservación del alma.
• Nivel 4. En el cuarto escalón de la ofrenda se coloca el Pan de Muerto, un pan especial decorado con representaciones de huesos y cráneos. Este pan simboliza la eucaristía y la comunión con el difunto.
• Nivel 5. En el quinto nivel, se coloca la comida y la fruta favorita del difunto. Esta ofrenda de alimentos es para que el alma del difunto pueda disfrutar de las delicias que le gustaban en vida.
• Nivel 6. En el sexto escalón, se coloca una fotografía del difunto al que se dedica el altar. Esta imagen sirve como un recordatorio de la persona fallecida y permite que su espíritu sea reconocido y honrado.
• Nivel 7. El séptimo nivel del altar es el más alto y se utiliza para colocar una cruz formada con semillas, frutas y cal. Esta cruz tiene un significado especial, ya que ayuda al difunto a expiar sus culpas y encontrar la paz en el más allá.

¿Qué significan los escalones del altar de muertos?

Los niveles del altar de muertos representan diferentes estratos de la existencia y simbolizan la transición del difunto hacia el descanso eterno. Por ejemplo, un altar de dos niveles puede representar la conexión entre la tierra y el cielo, mientras que los altares de tres niveles incorporan el inframundo o el purgatorio.

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¿Cómo armar un altar de muertos?

Armar un altar de muertos es una tradición familiar que se transmite de generación en generación. Cada familia puede agregar elementos personales y detalles únicos a su altar. Sin embargo, la estructura básica de los niveles y los elementos esenciales se mantienen consistentes.

El proceso de armar un altar de muertos es una forma de recordar y celebrar a los seres queridos que han fallecido, manteniendo viva la conexión entre las generaciones.

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Elementos del altar de muertos

A continuación te detallamos los principales y más tradicionales elementos que debe llevar un altar de muertos y te explicamos el significado de cada uno de ellos.

¿Qué significa la flor de cempasúchil?

Cempasúchil es la flor de los muertos. Es un elemento indispensable en la ofrenda. La leyenda cuenta que sirve para guiar a los difuntos con su color y aroma, es por esa razón que se acostumbra poner un camino de pétalos.

Flor de cempasúchil significa en náhuatl “veinte flor”; efeméride de la muerte.

¿Por qué se pone un arco en la ofrenda?

Simboliza la puerta de entrada de los muertos al mundo de los vivos; lo más tradicional es hacerlo con flores de cempasúchil.

Platillos tradicionales y bebidas alcohólicas

La buena comida y las bebidas tienen por objeto deleitar al ánima que nos visita con las cosas que más le gustaba disfrutar en vida. El licor es para que recuerde los grandes acontecimientos agradables durante su vida y se decida a visitarnos.

¿Qué significa el agua en el altar?

Significa la pureza del alma. Sirve para que las ánimas sacien su sed después del largo viaje que realizan para visitarnos.

¿Qué es la sal en la ofrenda?

Es un elemento purificador para que el cuerpo no se corrompa en el viaje de los difuntos. En algunos altares se coloca una cruz de sal.

Veladoras o velas

Los antiguos mexicanos utilizaban rajas de ocote. Actualmente se usan velas, veladoras o cirios. Significan la luz, la fe, la esperanza que guían a las ánimas a sus antiguos lugares. En algunas comunidades indígenas cada vela representa un difunto, es decir, el número de veladoras que tendrá el altar dependerá de las almas que quiera recibir la familia. Otro aspecto es que si se colocan en candeleros morados, es una señal de duelo; y si las velas se colocan en forma de cruz esto representa los cuatro puntos cardinales, de manera que el ánima pueda orientarse hasta encontrar su camino y su casa.

Copal

Significa la oración o alabanza. Se usa para ahuyentar los malos espíritus y así el alma pueda entrar a su casa sin ningún peligro.

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Significado del Pan de Muerto

Para la iglesia lo presenta como el “Cuerpo de Cristo”. El pan de muerto uno de los elementos más preciados en el altar.

Otro significado del pan de muerto es el siguiente: el círculo que se encuentra en la parte superior del mismo es el cráneo, las canillas son los huesos y el sabor a azahar es por el recuerdo a los ya fallecidos.

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¿Qué significan las fotos en el altar?

Las fotos de los difuntos simbolizan nuestra espera por su visita.

Significado del espejo

El espejo es un elemento que va de la mano con la fotografía del difunto, la cual se coloca en la parte más alta del altar. Se coloca de espaldas, y frente a ella se pone el espejo para que el difunto solo pueda ver el reflejo de sus deudos, y estos vean a su vez únicamente el del difunto.

Ánimas del Purgatorio

Se acostumbra colocar una imagen de las Ánimas del Purgatorio para obtener la libertad del alma del difunto, por si acaso se encontrara en ese lugar, para ayudarlo a salir, también puede servir una cruz pequeña hecha con ceniza.

Calaveritas de azúcar o algún otro material

Aluden a la muerte siempre presente. Las calaveras chicas son dedicadas a la Santísima Trinidad y la grande al Padre Eterno.

Significado del papel picado

El papel picado significa el viento y la alegría por festejar Día de Muertos.

Imágenes de santos

Para que nos ayuden medio de interelación entre muertos y vivos, ya que en el altar son sinónimo de las buenas relaciones sociales.

Perro o izcuintle

No debe faltar en los altares para niños, para que las ánimas de los pequeños se sientan contentas al llegar al banquete. Los perros ayudan a las almas a cruzar el caudaloso río Chiconauhuapan, que es el último paso para llegar al Mictlán.

Jabón, agua y toalla

Estos elementos sirven por si el ánima quiere lavarse las manos después del largo viaje.

¿Qué significa la cruz?

Si la cruz es de sal, su significado es la purificación. Si la cruz es de ceniza, sirve para que el ánima que nos visita pueda expiar sus culpas pendientes.