• Ya en otras ocasiones se ha señalado a Apple por presuntamente utilizar mano de obra forzada entre sus proveedores

• Por esta razón la compañía ha invertido mucho para tratar de limitar el impacto de este tipo de proyectos en su cadena de negocio

• Asimismo, también ha motivado a la tecnológica a cortar lazos con negocios que supuestamente emplean estas técnicas

Varios componentes de Apple habrían sido creados usando mano de obra forzada. Según The Verge, un nuevo reporte sugiere que al menos siete proveedores de la tecnológica en China estarían ligados a programas de trabajadores forzados. Específicamente, estarían ligados a abusos de la población uighur, una minoría musulmana en el país asiático, en la región de Xinjiang. La información fue revelada por The Information y dos grupos de Derechos Humanos.

Seis de los siete proveedores de Apple identificados por el medio son parte de programas que opera el gobierno de China para encubrir proyectos de mano de obra forzada. El séptimo está ubicado en Xinjiang, una región reconocida por hacer un uso extenso de trabajadores uighur en contra de su voluntad. La tecnológica de Tim Cook habría recibido, entre otras cosas, antenas, cables, cubiertas y otros productos y servicios de las marcas señaladas en el reporte.

Un vocero de Apple apuntó a The Information que no han encontrado “evidencias de que se use mano de obra forzada en ningún lugar donde operamos”. También reafirmó que, en la evaluación de proveedores, siempre se buscan estas prácticas laborales. Dijo que “seguiremos haciendo lo que podamos para proteger a los empleados y asegurar que sean tratados con dignidad y respeto”. Es incierto si este reporte llevará a romper relaciones con algún aliado.

La crisis en China

El nuevo reporte de The Information echa más pólvora a un escándalo que ya ha afectado a más marcas que solo Apple. De acuerdo con el National Post, también las compañías de ropa y moda han sido señaladas por sus presuntos lazos a estas prácticas laborales en China. Igual que la tecnológica de Tim Cook, negaron tener evidencia sobre la utilización de mano de obra forzada en Xinjiang. Sin embargo, reguladores y consumidores expresaron su incredulidad.

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La presión no solo está sobre marcas como Apple para tratar de eliminar el uso de mano de obra forzada. De acuerdo con Al Jazeera, el presidente de Estados Unidos (EEUU), Joe Biden, está planeando presentar el tema de Xinjiang y los abusos contra la comunidad Uighur ante el G7. Se espera que sea una de las preocupaciones que el mandatario estadounidense presente a sus contrapartes durante la reunión de junio próximo en el Reino Unido. Pero aún hay más.

Según el South China Morning Post, los abusos a la población uighur y la situación de Xinjiang están fragmentando la relación comercial entre el país asiático y Occidente. No solo están imponiéndose más penalizaciones a productos presuntamente creados con mano de obra forzada. Empresas como Apple y muchas líderes de la industria de moda tendrán que decidir si quieren seguir haciendo negocio con agentes de Pekín o crean otras cadenas de suministro.

Apple no puede vivir sin China

No es la primera vez que se habla de la posibilidad que Tim Cook abandone el país asiático, del que tanto ha dependido para su producción en el pasado. En agosto del año pasado, China amenazó directamente a EEUU con boicotear a Apple. Esto, si Washington se atrevía a cortarle el paso a WeChat, una de sus super-apps más importantes. Desde entonces (y en realidad, desde que inició la guerra comercial) ha buscado cómo independizarse de Pekín.

Y ya ha hecho algunos avances. Por ejemplo, en febrero aparentemente estaba metida en una serie de negociaciones con las autoridades de India. El objetivo de Apple era conseguir una nueva ronda de incentivos para trasladar ahí la manufactura de sus tablets. Pero aún entonces se reconocía que Tim Cook no podría dejar de depender del todo de China. Cuando menos no pronto, considerando la enorme integración que tiene con el país asiático en toda su cadena.