• La idea es que las tiendas Walmart Express se instalen en puntos estratégicos del país donde sus locales más grandes no tienen presencia

• Asimismo, se mencionó explícitamente que se buscará una superior alineación con las estrategias de comercio electrónico

• Esta información la dio a conocer Walmart de México y Centroamérica, que coordina las operaciones de la marca en esta región

La industria del retail ha sido una de las que más se ha transformado a lo largo de la crisis de COVID-19, en especial en el caso de agentes brick–and–mortar tradicionales. Esto ha llevado a empresas como Walmart a tratar de acelerar la modernización de los modelos de negocio, con la finalidad de otorgar la experiencia que están buscando ahora los clientes. Si bien todo este proceso se ha logrado en países como Estados Unidos (EEUU), es menos claro en México.

Al menos hasta ahora. Mediante un nuevo comunicado, Walmart reveló un nuevo formato para sus tiendas en México. Estos supermercados, Express, son parte de un proceso más complejo de transformación en el país. La idea es que a partir del próximo noviembre de 2020, se hagan nuevas aperturas de este tipo de establecimiento en todo el país. Además, se hará una gradual  conversión de los locales de Superama existentes para que se renueven bajo este concepto.

Hay tres vertientes en las que Walmart Express será distinto a los establecimientos que ya existen bajo la marca de la retailer. Se espera que sean tiendas más cercanas y modernas, con espacios que aseguren una experiencia más agradable. Aparte, se conservará el compromiso con el acceso a productos de buen precio y alta calidad. Pero lo más importante es que se va a dar más énfasis a la compra y atención del cliente online, la entrega a domicilio y el pick-up.

¿Una estrategia para asegurar México de las manos de Amazon?

Este es evidentemente el capítulo más reciente en la búsqueda de Walmart por adoptar un formato más moderno y práctico de tienda. Como apunta Marketing 4 Commerce, ya en junio de 2019 (mucho antes de la pandemia) ya había lanzado su formato Pick-Up en México. La idea, por supuesto, era darle a los consumidores una opción más para realizar sus compras. Una donde se combinara la conveniencia del ecommerce con la confianza innata del offline.

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También es posible que sea una apuesta de Walmart para tratar de controlar el avance de rivales como Amazon. A través de Whole Foods, como apunta The Verge, la retailer de Jeff Bezos ha empezado a ofrecer experiencias de compra cada vez más rápidas y convenientes. A eso se debe sumar que, según Retail Detail, esta unidad de negocio ya se ha extendido a otros mercados, específicamente Europa Continental. Podría no faltar mucho para México.

Por supuesto, mientras que Amazon es un monstruo en EEUU, no es tan fuerte en México. Según Statista, para 2018 aún estaba detrás de Mercado Libre en visitas ecommerce. Y a través de Bodega Aurrerá, en datos de la misma firma, Walmart es todavía la retailer más valiosa de México en cuestión de ventas. Así que si quiere consolidarse como el jugador indiscutido en ventas directas al consumidor en esta categoría, ahora es el momento.

La lucha por el retail en México y las posibles preocupaciones de Walmart

De nuevo, a pesar del relativamente reducido tamaño de Amazon en el país, podría muy pronto convertirse en un dolor de cabeza para Walmart. Hace unos días que la retailer de Jeff Bezos dio a conocer que iba a inyectar unos 100 millones de dólares (mdd) en México. Esto, con la meta de reforzar su sistema de distribución para su negocio en línea. Una red que, en un par de años, bien podría servir para alimentar las entregas de una eventual Whole Foods local.

Además, el formato Express está muy en línea con lo que se ha demostrado que es útil para impulsar la recuperación de la industria retail post-COVID. Las tiendas mini se han posicionado como opciones muy populares para agentes como Chedraui y la misma Walmart. Este tipo de locales se definen como establecimientos mucho más pequeños, que ofrecen menos variedad. Pero que, a la vez, están mucho más cerca y dan una sensación de conveniencia al público.