Por Manuel Mandujano
Estados Unidos, Houston.- Lo que gasta Microsoft para acercarse a sus clientes es tanto como 20 por ciento de su facturación anual; eso, y no otra cosa, son las actividades de marketing. En el año fiscal 2008, concluido el 30 de junio pasado, facturó globalmente 60 mil millones de dólares y destinó a marketing 12 mil millones.
Para su año fiscal 2009, parte de esta última cifra se destinará a promover los servicios online como otra forma de responder a las necesidades del mercado, un tema que se anunció el 8 de julio en esta ciudad, durante su conferencia anual de socios de negocios. ¡Es su anuncio del año!
Si se recuerda, los servicios online en la industria de tecnología de información (TI) se refieren, primero, a entregar aplicaciones informáticas mediante una suscripción, en vez de comprar una licencia de uso; y, segundo, a “eliminar” los servers o equipos donde se carga y almacena el software, puesto que éste se encuentra en la “nube”, esto es, en internet (de ahí el nombre de cloud computing o cómputo en la red, como se le llama también).
Esos servidores los pone el fabricante y el usuario tiene solamente una computadora “adelgazada” en su escritorio con un enlace a la web. La promesa es el ahorro, la rapidez para hacerse de una aplicación y la flexibilidad para actualizarla. Por eso, en la industria ese modelo de entrega de soluciones se denomina software como un servicio o Software as a Services (SaaS).
ésta es una tendencia de la que se hacen buenos augurios para las empresas, puesto que ahorrarán grandes cantidades de dinero en infraestructura y mantenimiento, de tal forma que la consultora Gartner pronostica que hacia el año 2011, uno de cada cuatro (o 25 por ciento) nuevos negocios de software será entregado como un servicio.
Microsoft se diferenció frente a otros fabricantes y a su propuesta online de SaaS la llamó “software más servicios” (software-plus-services), “una filosofía con la que los clientes se benefician del software y de los servicios combinados”; ni el software solo, ni los servicios aislados. Durante el anuncio, Brad Wilson, director general de soluciones de negocio en Microsoft, recalcó que esa iniciativa es una respuesta a mejorar la experiencia de los clientes, a quienes interesa que las soluciones trabajen y no cómo trabajen.
Oferta en la red
Los servicios online de Microsoft para empresas incluyen, primero, la Microsoft Business Productivity Online Suite, que comprende:
Exchange Online: aplicación de correo electrónico.
Office SharePoint Online: solución para compartir documentos y colaborar.
Office Live Meeting: solución de comunicación remota (voz, imágenes -cámara web-) y documentos compartidos (una presentación, por ejemplo).
Office Communications Online: voz sobre IP y mensajería instantánea enlazados a Office.
Segundo, otras aplicaciones, tales como:
Exchange Hosted Services: para servicios de mensajería ofrecida por terceros.
Dynamics CRM Online: una solución para manejar la relación con los clientes.
Forefront: solución de seguridad y anti malware.
Wilson mencionó que se deja al cliente el “poder de la elección”, puesto que puede seguir optando por la forma tradicional de compra de software, de acuerdo con su experiencia con la tecnología y sus necesidades.
Por supuesto, reconoció que se trata de un momento de transición; “nuestro negocio ha cambiado, de la misma forma que han cambiado nuestros clientes; hemos invertido tiempo en escucharlos y ahora les entregamos una oferta que les ayuda hacer lo que nunca pensaron”, señaló. El “software más servicios” está disponible de inmediato en México, como en el resto de América Latina y en el mundo.
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