La gigante cadena de comida rápida McDonald’s presentó una demanda en contra de las principales empresas cárnicas de Estados Unidos, acusándolas de manipular los precios de la carne de res de manera colusoria.
La marca señaló que con esta acción legal busca poner fin a las prácticas anticompetitivas que, según McDonald’s, han inflado los costos de la materia prima clave para sus productos: la carne de vacuno.
El cártel de la carne: Tyson, Cargill, JBS y National Beef
La demanda, presentada en Nueva York, va dirigida a cuatro de los más grandes conglomerados cárnicos del país: Tyson Foods, Cargill, National Beef Packing Company y JBS.
Dichas empresas cárnicas controlan aproximadamente el 85% del mercado de carne de res en Estados Unidos, una concentración que McDonald’s considera perjudicial para los compradores como ellos y para el libre mercado.
De acuerdo con la demanda de la famosa marca de fast food, las empresas acusadas han actuado en conjunto para restringir la oferta de carne desde el 2015, lo que ha permitido que los precios de la carne de vacuno se mantengan “artificialmente altos”.
McDonald’s afirmó que estas prácticas han violado las leyes antimonopolio al crear una especie de cartel empresarial dentro de la industria cárnica.
Manipulación del mercado de carne de vacuno
McDonald’s argumenta que las empresas cárnicas han logrado mantener los precios elevados al limitar de manera coordinada la oferta de ganado listo para sacrificio, lo cual incrementó los precios del producto final. La cadena de restaurantes también aseguró que esta práctica tuvo un impacto directo en los costos que enfrentan los compradores, como ellos, que dependen de la carne de res para la producción de hamburguesas y otros productos.
Entre los métodos mencionados en la demanda, se indica que las compañías mantenían reuniones frecuentes en eventos del sector, donde intercambiaban información y estrategias para coordinarse en la manipulación de precios. Según McDonald’s, estas reuniones facilitaron la conspiración entre las empresas para no ampliar su capacidad de producción, especialmente durante los meses de mayor demanda, como las festividades.
Industria cárnica en Estados Unidos, la concentración
El dominio de estas cuatro empresas en el mercado de carne de vacuno ha sido un tema recurrente de debate. McDonald’s menciona en su demanda que, en 2018, estas compañías fueron responsables de aproximadamente el 80% de la carne de res suministrada en el mercado estadounidense. Este nivel de concentración, unido a las barreras de entrada en el sector, ha dificultado la competencia, lo que ha favorecido los precios inflados y la falta de alternativas para los compradores.
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La demanda de McDonald’s también señala que esta colusión entre las empresas cárnicas no es un caso aislado, ya que otras entidades, como el Departamento de Justicia y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, han lanzado investigaciones para examinar si las grandes compañías cárnicas han participado en prácticas similares.
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McDonald’s busca justicia y compensaciones
En su demanda, McDonald’s solicita un juicio con jurado para determinar los daños causados por esta supuesta conspiración y exige una compensación económica aún no cuantificada. La empresa también pide que se ponga fin a las prácticas anticompetitivas que, asegura, han perjudicado tanto a ellos como a otros grandes compradores de carne.
Esta acción legal pone a McDonald’s en el centro de una creciente preocupación sobre el poder de las grandes empresas en industrias clave, como la de la carne de res.
La compañía de comida rápida no es la única en buscar reparaciones; otros actores importantes del mercado, como Target, Aldi y Sodexo, también han presentado demandas similares contra las mismas empresas cárnicas en casos que se están llevando a cabo en Minnesota.
Estadísticas y datos actualizados sobre la industria cárnica en Estados Unidos
- Producción de carne de res en EE. UU. (2023): La producción total de carne de res en Estados Unidos fue de 26.96 mil millones de libras, una ligera disminución respecto al año anterior.
- Producción comercial de carne de res (2022): La producción comercial de carne de res fue de 28.3 mil millones de libras.
- Exportaciones de carne de res y ternera (2024, estimación): Estados Unidos exportará aproximadamente 2.8 mil millones de libras de carne de res y ternera.
- Importaciones de carne de res y ternera (2024, estimación): Estados Unidos importará aproximadamente 2.3 mil millones de libras de carne de res y ternera.
- Principales productores de carne de res (2024, estimación): Estados Unidos lidera la producción mundial con 12.285 millones de toneladas métricas, seguido de Brasil con 11.21 millones.
- Principales empresas de carne en EE. UU. (2022): Cargill Meat Solutions, Tyson Foods, y Hormel Foods encabezan la industria, con Cargill generando 165 mil millones de dólares en ingresos y Tyson Foods con 53.28 mil millones.
- Ventas de carne fresca en EE. UU. (2023): El 53% de las ventas de carne fresca en EE. UU. corresponde a la carne de res, superando al pollo (28%) y al cerdo (12%).
- Ventas de las principales marcas de carne refrigerada (2024): Las marcas privadas de carne refrigerada generaron más de 1.3 mil millones de dólares en ventas en los Estados Unidos, con No Brand Interstate Meat alcanzando 204.62 millones.
- Precios minoristas de carne de res (2023): El precio promedio de la carne molida en EE. UU. fue de 5.21 dólares por libra, mientras que el filete de solomillo alcanzó 11.7 dólares por libra.
- Consumo per cápita de carne de res en EE. UU. (2023): El consumo per cápita de carne de res fue de 57.6 libras, con una ligera disminución proyectada para 2024.
- Canales de compra preferidos para carne (2023): Los supermercados son el canal preferido por el 52% de los consumidores para comprar carne, mientras que solo el 2% lo hace en línea.
- Empleos en la industria cárnica (2023): Tyson Foods emplea a aproximadamente 120,000 personas en los Estados Unidos y 139,000 en todo el mundo.
- Empresas líderes en pollo procesado (2023): Tyson Foods lidera la venta de pollo procesado con 580.42 millones de dólares en ventas.
- Gasto en publicidad de Tyson Foods (2023): Tyson Foods gastó aproximadamente 339 millones de dólares en publicidad a nivel mundial.
FUENTE: Statista
