- Huawei resurgió con el lanzamiento del Mate 60 y su conectividad 5G, atrayendo a muchos de los clientes de Apple.
- Competencia local, como Xiaomi y Oppo, ofrecen smartphones de alta gama a precios más competitivos.
- La economía china enfrenta desafíos que podrían afectar la confianza del consumidor, favoreciendo modelos más asequibles.
La complicada situación de las ventas de Apple en China en 2023 –especialmente a final de año– se está convirtiendo en un tema realmente preocupante para la gente en Cupertino.
En efecto, en el último trimestre del año pasado, las ventas del iPhone sufrieron una caída del 13%, alcanzando los 20.800 millones de dólares (eso, para Apple, es poco).
China, alguna vez considerada el principal motor de crecimiento para la compañía estadounidense, ahora plantea desafíos que podrían afectar su dominio en el mercado de los smartphones.
En 2023, dos factores clave obstaculizaron el desempeño de Apple en el último trimestre: un creciente sentimiento de cautela en el gasto por parte de los consumidores y el resurgimiento de Huawei (hablamos de esto en Merca2.0), que generó más revuelo en el mercado que la flamante serie de iPhone 15.
Will Wong, gerente senior de investigación de IDC, le dijo a CNBC este sábado 3 de febrero que no se espera que el crecimiento de los envíos de iPhone vuelva a terreno positivo en 2024 en China.
Wong también dijo que tecnologías más avanzadas, como la inteligencia artificial y los dispositivos plegables, atraerán la atención de los consumidores.
Entonces, ¿cuáles son los problemas que enfrenta Apple en la segunda economía más grande del mundo?
iPhone en China: el regreso de Huawei
El año pasado, Huawei sorprendió al mundo con el lanzamiento del Mate 60, un smartphone con conectividad 5G.
En 2019 y 2020, las sanciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos limitaron severamente a Huawei, privándolo de chips y tecnología necesarios para el 5G.
Estas restricciones, que también afectaron el acceso al software de Google, paralizaron el negocio de teléfonos móviles de la compañía.
Huawei, una vez líder mundial en smartphones, era el único gran rival de Apple en China en el segmento de gama alta.
La falta de 5G y de semiconductores de última generación hizo que los clientes migraran masivamente hacia los iPhone.
Ahora, con el Mate 60, Huawei está experimentando los primeros signos de su resurgimiento, atrayendo a aquellos que se habían cambiado a Apple durante su período de declive.
En el último trimestre de 2023, Huawei volvió a figurar entre los cinco principales fabricantes de smartphones en China.
Competencia de alto nivel para el iPhone en China
Los problemas con las ventas en China para Apple no provienen sólo de Huawei. Otras marcas locales, desde Xiaomi hasta Oppo, han incursionado lentamente en el mercado de gama alta, ofreciendo precios más competitivos.
Dispositivos de alta gama, con un precio inicial de 3.999 RMB (563 dólares), ofrecen características similares a los smartphones premium de Apple.
Esta creciente competencia ejerce presión tanto sobre los modelos más antiguos de Apple como sobre los modelos básicos de su nueva serie.
Consumidor cauteloso
Durante el último año, la economía china enfrentó diversos problemas, desde complicaciones en el sector inmobiliario hasta una débil demanda del consumidor.
Estos desafíos podrían extenderse hasta 2024 y afectar la confianza del consumidor.
Si el consumidor chino mantiene una postura cautelosa, los modelos más asequibles de gama alta podrían resultar atractivos, desplazando a los productos de Apple.
La lógica es ésta: No necesito pagar por este teléfono cuando puedo obtener una versión más barata con características similares”.
¿Apple ya no es tan genial?
Durante mucho tiempo, Apple fue percibida como una marca de lujo en China con un gran atractivo para el público joven.
Sin embargo, esa percepción podría estar cambiando. Al parecer, la marca Apple ha perdido su brillo y reputación entre la Generación Z.
Aunque Samsung y Honor han lanzado smartphones plegables, Apple se ha resistido a incorporar estas innovaciones.
La compañía a menudo no lidera la comercialización de nuevos productos, esperando a evaluar el éxito de una categoría antes de lanzarse.
La falta de incorporación de funciones de inteligencia artificial en sus dispositivos también ha llevado a cuestionar la capacidad de Apple para innovar en el ámbito de los smartphones.
Complicada geopolítica para el iPhone en China
Como ocurre con muchas empresas tecnológicas extranjeras en China, la geopolítica es una sombra constante.
El año pasado, se informó que China extendió una prohibición que ordena al personal de agencias gubernamentales y empresas respaldadas por el estado que dejen de llevar iPhones y otros dispositivos extranjeros al trabajo.
Este tipo de tensiones geopolíticas podría afectar la posición de Apple en el mercado chino.
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