Un marketplace es más que un mercado tradicional. El término en inglés de marketplace se usa para designar una tienda en línea o una plataforma donde el comprador puede encontrar productos de muy diversos oferentes.

Hoy en día el término está muy relacionado con el e-commerce, ventas en línea o similar. El dueño del marketplace es generalmente responsable de todo el proceso de mercadeo. Lo anterior implica obtener oferentes, desarrollar sistema de cobro para ellos, promocionar sus productos, establecer precios y condiciones de venta, realizar y dar seguimiento a la venta, cobrar, tener los productos disponibles y hacer toda logística de recolección, entrega y reparto, además de enterar al oferente de posibles reclamos, entre muchas otras actividades.

El marketplace entonces tiene cierto nivel de control sobre los clientes y los oferentes que participan en su espacio, por eso es más que un simple mercado. Lo que todo marketplace aporta al oferente es el valor de contactar compradores junto toda la gestión previa, durante y después de la venta. El desarrollo de una plataforma robusta a través de internet permite al oferente sumarse, aceptando las condiciones junto con el pago de comisión, regalía o similar.

Cada marketplace desarrolla diferentes condiciones para sus oferentes, dependiendo del mercado, condiciones y segmento en que tiene presencia. Por ejemplo, Amazon es un marketplace que está orientado a todo tipo de consumidor en muchos países, mientras que CyberPuerta está orientado un segmento que requiere equipo de cómputo, principalmente para el mercado mexicano.

El oferente acepta las condiciones del marketplace para colocar sus productos en la plataforma. Los productos del oferente son promocionados de acuerdo con sus políticas y por supuesto a los algoritmos que haya desarrollado. Es por eso que, al regresar a algún marketplace aparecen los últimos productos vistos, similares, así como opciones relacionadas. De esta forma se busca incrementar la venta con el cliente.

Para el comprador, representa una forma fácil de encontrar los productos en un solo sitio. En muchos casos, el marketplace ha desarrollado aplicaciones digitales (apps) que el comprador puede bajar a su computadora o smartphone. Con ésta, el comprador puede mantener una relación directa con el marketplace. Es similar a cuando los compradores van a una tienda física. Una diferencia importante es que en el marketplace es posible ofrecer muchos más productos, incluso sin tener el inventario a la mano. Es común que para productos con alta demanda o que su producción o entrega toma tiempo, se le informe al comprador diferentes tiempos de entrega. Un tema de suma relevancia es que el marketplace se hace responsable de lo que vende el oferente, junto con todo tipo de problemas que puedan presentarse. El marketplace gestiona la entrega del producto en las condiciones indicadas, desde el oferente hasta el comprador.

Los jugadores más representativos en México son Amazon, eBay, Walmart, Mercado Libre, Sears, Liverpool, Coppel entre los grandes. Entre los de menor tamaño están Lino, Cyberpuerta, Claro Shop, Uber Eats y Rappi. Muchos más han iniciado operaciones y algunos se mantienen aún activos.

Sin embargo, las tiendas virtuales también son una opción de valor. En este caso la tienda es la que hace todo el trabajo de ofrecer sus productos a sus clientes; Generalmente su alcance es algo más modesto que el marketplace. Un de las grandes ventajas que tiene la tienda vertical es que se queda con todo el margen, a cambio de un alcance menor.

Las empresas deben evaluar ambos escenarios: pueden iniciar con un marketplace, si se le permite hacerlo, aunque siempre puede hacerlo con una entidad diferente. Además, puede desarrollar una tienda virtual en paralelo y al conseguir un volumen adecuado, dejar al marketplace. Un tema complicado que requiere tiempo y recursos para desarrollar.