La risa es un gesto, acompañado por un sonido, que una persona realiza al reaccionar ante un estímulo gracioso o que le produce alegría. Es un maravilloso mecanismo de comunicación entre los seres humanos. Las personas que han compartido situaciones de humor, que se han reído juntas, se sienten más cercanas, más libres, capaces de saltar los límites de los convencionalismos sociales, creándose unos canales de comunicación difíciles de conseguir de otro modo. Según se desprende de las mediciones realizadas por medio de los electroencefalogramas, las ondas cerebrales del grupo se sincronizan y se produce una armonización natural en los procesos mentales. No hay barreras o límites que la risa no sea capaz de traspasar.
La risa es un elemento de comunicación que utilizamos como forma de relacionarnos con los demás. En efecto, nos reímos 30 veces más en compañía que estando solos. Robert Provine, profesor de psicología y neurociencia de la Universidad de Maryland, ha investigado durante años los distintos mecanismos cerebrales implicados en la risa. La conclusión más sorprendente de sus investigaciones es que la risa funciona como un “pegamento social” para afianzar las relaciones entre los miembros de un grupo. No nos reímos cuando estamos contentos y felices, sino que lo hacemos sólo en presencia de otras personas.
Frecuentemente se afirma que la risa es una cualidad propia de los humanos, pero se ha comprobado que los primates también ríen. Su forma de reír es diferente, pero lo hacen en las mismas condiciones que lo haríamos nosotros, jugando y haciéndose cosquillas. De esta idea se desprende la afirmación de que la risa podría haber sido una forma rudimentaria de comunicación cuando todavía no se había desarrollado el lenguaje.
La psicobiología afirma que nuestra salud depende del equilibrio entre los sistemas simpático y parasimpático, por eso los efectos de la risa se utilizan tanto para superar problemas físicos como psicológicos. Con cada carcajada nuestro cuerpo pone en marcha alrededor de 400 músculos: los de la cara y algunos del tórax, abdomen y estómago, activando el sistema linfático.
Otra de sus bondades es acabar con el dolor de espalda, ya que al reír se estiran la columna vertebral en el nivel cervical, donde se acumulan tensiones. Además, la vibración del diafragma provoca un masaje interno que facilita la digestión. Cuando alguien pretenda contarle un chiste, sepa que le está ayudando a evitar el estreñimiento y a mejorar la eliminación de la bilis. Cuando reímos también entra el doble de aire a los pulmones y segregamos endorfinas, que además de mitigar el dolor potencian la creatividad.
El buen humor además lleva a bombear una mayor cantidad de sangre, lo que provoca que sudemos y eliminemos toxinas de nuestra piel. Pero la risa es también un importante rejuvenecedor: los músculos de la cara se estiran, y eso tiene un efecto tonificante. Eso sin mencionar que las carcajadas también generan una fatiga sana que elimina el insomnio y reduce los ronquidos, con lo cual los expertos también recomiendan reír a quienes tienen problemas para conciliar el sueño.
En pocas palabras, la ciencia y la filosofía respaldan los beneficios de esta actividad tan natural y sabrosa, así que no se olvide de practicar un poco —o mucho— todos los días. Su cuerpo, mente y alma se lo van a agradecer.
La risa es más común y animal de lo que pensamos. Reírse puede ser extraño y aun así todos lo hacemos mucho. Un estudio arrojó que por cada 10 minutos de conversación, una persona se ríe 7 veces.
Si preguntamos a la gente qué los hace reír, se referirán a bromas y humor, pero la verdad es que reímos con mayor frecuencia cuando estamos con otra gente. Y rara vez por bromas. La risa es una emoción que usamos para mantener lazos sociales.
La BBC publicó “10 cosas que quizás no sabías sobre la risa”:
- Si lo pensamos, reírse no suena normal. Pero todos lo hacemos.
- Mi risa es muy aguda, muy por sobre el sonido que logro cuando trato de cantar, por ejemplo.
- La risa es una forma primitiva de sonido.
- Imágenes de resonancia magnética muestran que cuando alguien ríe, no existe un movimiento real de la lengua, mandíbula, paladar o labios. Toda la acción pasa en la caja torácica.
- Las expresiones faciales de emoción son imitadas más allá de la especie.
- La risa es una expresión emocional no verbal y estos sonidos, que típicamente usamos para enganchar emociones fuertes, son más parecidos a llamados animales que a nuestro discurso habitual.
- Los significados que esconde la risa
- Estas expresiones no verbales frecuentemente se asocian a expresiones de emoción. Específicamente a las denominadas emociones “básicas”, las cuales se pueden reconocer en todos los grupos humanos e incluso pueden encontrarse en otros mamíferos.
- Las expresiones faciales de emoción se mimetizan entre las especies. Esto explica por qué algunas emociones parecen similares en distintas especies. Piensen en la cara de un humano enojado y de un lobo enojado.
- La gente reconoce la risa como risa incluso si es producida por alguien de una cultura completamente ajena.
Finalizo con dos citas. Una proviene del humorista Robert Holden: “La risa es una plaga positiva y que crea una alta dependencia: cuando alguien empieza, es muy difícil parar”
Leonardo Da Vinci dijo: “Amo a aquellos que pueden sonreír en los problemas, que pueden recuperar fuerzas de la angustia y hacerse valientes mediante la reflexión”.
