El término estrategia ha sido definido de múltiples formas, pero casi siempre resulta común en ellas que es un conjunto consciente y deliberado de orientaciones las cuales determinan decisiones hacia el futuro. Una estrategia empresarial, en palabras de Michael Porter, no es sino la definición de cómo una persona moral -empresa o institución- va a diferenciarse del resto, creando un posición única y valiosa en el mercado y aportando un valor diferencial que sea percibido cómo superior por parte de sus grupos de interés.
Una estrategia consiste en un conjunto integrado de opciones. Éstas se relacionan con cinco elementos que deben considerarse al tomar decisiones: escenarios, diferenciadores, vehículos, puesta en escena y ritmo; y lógica económica.
Mintzberg publicó en 1987 un artículo en el que se refiere a “las 5 P de la estrategia”: Plan, Estrategia, Patrón, Posición y Perspectiva. Considerar estos cinco elementos permiten a las organizaciones desarrollar una estrategia exitosa.
El concepto Estrategia hace referencia al procedimiento a través del cual se toman las decisiones en un escenario determinado con el objetivo de conseguir una o varias metas.
Con frecuencia se confunde con objetivo o meta. Es oportuno aclarar que la estrategia determina el “cómo” conseguir un objetivo, el cual representa el “qué”. Sin objetivo no puede haber estrategia, pues ella determina el camino para conseguirlo. Dicen que “estrategia sin tácticas es la ruta más lenta hacia la victoria. La táctica sin estrategia es el ruido antes de la derrota”.
Sir Lawrence Freedman, autor numerosos trabajos sobre estrategia nuclear y sobre la Guerra Fría, publicó en 2013el mejor libro de estrategia de nuestro tiempo, “Estrategia: una historia” en el cual explora el concepto de Estrategia desde sus orígenes bíblicos hasta la mercadotecnia contemporánea. David contra Goliat, Moisés contra el faraón, Lucifer contra Dios, etcétera.
Hace énfasis en la experiencia, como valor supremo en la estrategia. Dice que “lo que funcionó una vez puede fracasar la segunda ocasión. Siempre hay que tomar en cuenta el entorno y los consiguientes cambios que le son inherentes.
La estrategia no es simplemente planificación. Los seres humanos usan la estrategia cuando reconocen que incluso los planes mejor trazados pueden salir mal, y luchan contra las fuerzas que frustran sus planes, incluidas otras personas, circunstancias y fortuna. A menudo, esas fuerzas responden y las personas deben responder a su vez. Esta interacción, una situación fluida que requiere flexibilidad y modificaciones constantes, es esencial para la estrategia.
El enfoque de Freedman es completo y holístico. Estudia meticulosamente la evolución del pensamiento estratégico. Se adentra también en el mundo de la estrategia empresarial, cómo evolucionó y cómo fue influenciado por las estrategias de guerra. En uno de sus capítulos incorpora un análisis de todas las principales teorías de gestión sobre la estrategia.
Se refiere también a las formas de la Estrategia. Menciona que los chimpancés utilizan la estrategia durante los conflictos por el poder y el territorio, lo que sugiere que los elementos de la estrategia trascienden la experiencia humana. La Biblia da ejemplos tempranos de estrategia en acción; famosos entre ellos son la batalla de David y Goliat y la historia del Éxodo. En las historias bíblicas, el éxito a menudo depende de la fe o la obediencia a Dios.
Los estrategas contemporáneos se basan en conocimientos que surgen de la psicología, como los intentos de interrumpir la capacidad de toma de decisiones de un enemigo o causar crisis emocionales. También se basan en herramientas cognitivas que incluyen propaganda, relaciones públicas y el uso de narrativas.