Plaza Sésamo dará la bienvenida a una nueva Muppet como parte de la iniciativa “ayuda a desestigmatizar el autismo”, revelaron sus productores. 

El nombre de la nueva Muppet es Julia y es una “niña de preescolar con autismo, que hace las cosas un poquito diferente cuando juega con sus amigos”, dijo The Sesame Workshop a la cadena ABC News.

Julia forma parte de la nueva iniciativa digital de The Sesame Worskshop, llamada “Plaza Sésamo y Autismo: Ve el asombro en todos los niños”, que incluye una aplicación para iPad y varias herramientas en línea para padres con hijos que tienen autismo.

“Julia tiene algunos comportamientos como no mirarte de frente y a los ojos, es un poco más sensible al ruido y a la luz, pero cuando está junto a Abby y Elmo tienen retos e intereses en común”, dijo la vicepresidenta de impacto social de Sesame Workshop para Estados Unidos, Jeanette Betancourt.

Por ahora, Julia sólo forma parte de la plataforma digital de Plaza Sésamo, y todavía no llega a la televisión. La elección de una niña responde a que estadísticamente, ellas sufren el trastorno en proporción de 4 a 1 con respecto a los niños.

A principios de este año, el diario The New York Times informó que HBO se convertiría en el patrocinador de Plaza Sésamo por 5 temporadas. La cadena de televisión por cable incrementará el número de episodios de 18 a 35 en el año y mantendrá los derechos exclusivos del contenido por nueve meses tras terminar de emitirse el programa. Antes de HBO, el programa infantil se transmitía por PBS, la cadena de televisión pública de Estados Unidos.

“Históricamente, menos del 10 por ciento del financiamiento para hacer el programa Plaza Sésamo venía de PBS, y el resto llegaba a través de licencias de explotación de derechos y ventas de los DVD. Recientemente, Sésamo ha enfrentado dificultades debido al crecimiento de los servicios de video on-demand y la caída del ingreso por licencias. Hoy dos tercios de los niños ven Plaza Sésamo a través de servicios on-demand, y no por televisión”. Explicó el diario.

El éxito de Plaza Sésamo como herramienta educativa para niños es indiscutible. Se han llevado a cabo más de mil estudios académicos sobre su eficacia, sobre todo en niños de edad preescolar. La Oficina de Investigación Económica de Estados Unidos afirmó que Plaza Sésamo es “la mayor y menos costosa intervención sobre la primera infancia que jamás se ha implementado”.

Creado en 1969, Plaza Sésamo inició como una alternativa de educación para niños pobres que no podían ir a la escuela.

Entre las licencias más lucrativas del programa están las destinadas a la fabricación de juguetes, libros y videojuegos inspirados en sus personajes. Fisher Price, Build-A-Bear, Hasbro, Milton Bradley y Nintendo son algunas de las compañías que han adquirido estas licencias, y quizás el juguete más exitoso sea Elmo. Fabricado por Mattel,fue lanzado en 1996 y es desde entonces uno de los juguetes más vendidos de la empresa. En aquellos años incluso se hizo famoso por llegar a agotarse en las tiendas de retail, lo que causó un frenesí entre los desesperados padres que estaban dispuestos a hacer lo que fuera por llevar un Elmo a casa.