El mundo del deporte genera un gran entusiasmo a nivel mundial, destacándose ciertas figuras que logran sobresalir significativamente en términos económicos. Según la última clasificación de la revista Forbes, como era de esperarse, el destacado futbolista Cristiano Ronaldo, fue el deportista mejor pagado del mundo en 2023. A sus tan sólo 39 años, Ronaldo acumuló un total de 260 millones de dólares entre el 1 de mayo de 2023 y el 1 de mayo de 2024. De este monto, 200 millones provienen de su desempeño en el campo y 60 millones de actividades fuera del terreno de juego. Cabe destacar que la lista de Forbes considera a los atletas activos en cualquier momento dentro del período de doce meses analizado.
Además de Ronaldo, otros siete deportistas superaron los 100 millones de dólares en ganancias totales durante el último año. Jon Rahm ocupa el segundo lugar con unas ganancias estimadas de 218 millones de dólares, seguido del argentino Lionel Messi, con 135 millones de dólares.
En cuanto a Messi, las ganancias dentro y fuera del campo están igualadas, una característica que no se repite en los otros atletas mejor pagados. Por ejemplo, Karim Benzema ganó 100 millones de dólares por sus actuaciones en el campo, pero ocupa el octavo lugar en la clasificación general debido a que sus ingresos fuera del campo son comparativamente menores (seis millones). En contraste, la estrella del baloncesto estadounidense LeBron James lidera con los mayores ingresos fuera del terreno de juego, alcanzando los 80 millones de dólares, seguido por Messi con 70 millones.
Forbes detalló que sus cifras de ingresos en el campo incluyen todos los premios en metálico, salarios y primas ganadas. En algunos casos relacionados con el fútbol, se consideran también los acuerdos de derechos de imagen con los clubes. Por otro lado, los ingresos fuera del campo se estiman a partir de acuerdos de patrocinio, honorarios por apariciones, ingresos por recuerdos y licencias, además de cualquier ingreso en efectivo generado por negocios operados por el atleta.
