Todo comenzó cuando la semana pasada Estados Unidos confirmó la imposición de aranceles del 15% al 25% al ingreso de acero y aluminio extranjero (con la excepción de Canadá, México y otros pocos países). Horas después, China respondió amenazando con arancelar una serie de productos importados.
Tanto la decisión del gobierno de Donald Trump, como la del gigante asiático iba en la misma dirección: perjudicarse uno al otro. Estados Unidos quiere reducir el déficit comercial con China (de más de US$ 375 mil millones) y China quiere impedirlo.
Ante esto, parecía inevitable una guerra comercial de proporciones inimaginables, dado el volumen de ambos países y de la cantidad de dólares que hay en juego. Basta decir que Wall Street sintió el impacto: los principales índices de la bolsa de Nueva York cayeron casi 5% y arrastraron a los otros mercados bursátiles del mundo, en especial las asiáticas y las europeas.
Sin embargo, desde este lunes, los mercados empezaron a mostrar signos de tranquilidad al ver gestos de relajación entre ambas potencias. ¿Qué pasó?
En primer lugar, la declaración del secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steven Mnuchin, que dijo a Fox News que su país está negociando con China y que está “prudentemente esperanzado” en que se pueda llegar a un acuerdo.
Trascendió que Estados Unidos formalizó el pedido a China para que reduzca los impuestos a los autos importados, que permita a los extranjeros ser dueños mayoritarios de firmas de servicios financieros y que compre más chips estadounidenses. Según Reuters, Mnuchin y el representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, hablaron de esto con China en Pekín.
Desde China también llegaron señales. Li Keqiang, el primer ministro, dijo que su país y Estados Unidos “deberían mantener negociaciones”, y habló de “facilitar el acceso a las empresas estadounidenses a los mercados chinos”.
Li habló de pragmatismo y racionalidad. “China y Estados Unidos deberían adoptar una actitud pragmática y racional, promover el equilibrio a través de la expansión del comercio y comprometerse con las negociaciones para resolver diferencias y fricciones”. Traducido: business are business.
Más señales: según el Financial Times, China se ofreció a comprar más semiconductores estadounidenses, desviando compras que actualmente hace en Corea del Sur y Taiwán. En este sentido, los fabricantes de chips, que forman una parte fundamental de la economía de Taiwán, dijeron horas después que en Taipei no esperaban que la movida de Pekin afectara a los proveedores locales, porque no tienen competencia directa con Estados Unidos.
Otro gesto chino: también trabaja para terminar de diagramar en mayo un marco legal para que grupos financieros extranjeros (básicamente de Estados Unidos) puedan comprar participaciones mayoritarias en firmas bursátiles chinas.
Un dato importante en esta “guerra fría comercial” es que el gigante asiático es el acreedor extranjero de Estados Unidos que más bonos tiene. Posee una quinta parte de los bonos que está en manos extranjeras. Eso equivale a US$ 1,17 billones de dólares, una cifra que es superior al PIB de México (US$ 1,04 billones).
