- Anthony Tan fundó Grab a los 42 años, la app que genera U$S 2.000 millones anuales.
- La firma, aseguran, ha transformado la economía del sudeste asiático.
- Comenzó en Harvard, donde desarrolló la idea tras identificar problemas en el sistema de taxis malasio.
A los 42 años, Anthony Tan fundó una superaplicación que genera 2.000 millones de dólares anuales. ¿Cuál? se llama “Grab”.
Su historia es particularmente interesante no por la riqueza que acumuló, sino por su visión y tenacidad para convertir una idea en una multinacional que hoy es un gigante en el sudeste asiático, dicen en Make It.
Tan proviene de una de las familias más adineradas de Malasia. Este no es un dato menor, ya que no se trata de un emprendedor que creció de la nada.
Su padre, Tan Heng Chew, preside Tan Chong Motor, una importante distribuidora de automóviles fundada por su abuelo en los años 50.
Sin embargo, a pesar de su acomodada posición económica, Tan sentía que quería hacer algo más, crear algo que tuviera un impacto social positivo.
Actualmente, Anthony Tan es el CEO y cofundador de “Grab”, una superaplicación que no solo ofrece servicios de transporte, sino también entrega de alimentos y productos de primera necesidad, además de soluciones financieras como pagos, préstamos y banca digital.
En 2023, la empresa generó más de 2.000 millones de dólares en ingresos, y tiene presencia en ocho países, donde atiende a más de 35 millones de usuarios.
Tan y su equipo han logrado crear 13 millones de empleos (contando los temporales) en el sudeste asiático, transformando la economía de la región.
“El de Filipinas nos dijo que Grab cambió las cifras nacionales de desempleo”, dijo Tan en la entrevista con Make It.
Los primeros pasos de Grab
El camino hacia la creación de Grab comenzó en 2009, cuando Tan inició sus estudios en la Escuela de Negocios de Harvard.
Fue ahí donde conoció a su cofundadora, Hooi Ling Tan, con quien compartía origen en Malasia.
Ambos se hicieron amigos en una clase que abordaba negocios enfocados en las economías más desatendidas.
En 2011, durante una charla casual, discutieron la inseguridad del sistema de taxis en Malasia, particularmente para las mujeres. Decidieron entonces asumir el reto de mejorar la situación, y pronto desarrollaron un plan de negocios.
Presentaron su idea en una competencia de startups en Harvard, ganando el primer lugar y llevándose un premio de 25.000 dólares, que usaron como capital inicial. En 2012, fundaron MyTeksi, la empresa que más tarde se transformaría en *Grab*.
Tan enfrentó resistencia dentro de su familia. Su padre no creía en la viabilidad del proyecto. A pesar de esa falta de apoyo inicial, su madre sí creyó en él y se convirtió en la primera inversora individual de Grab.
Junto con el dinero del premio de Harvard y sus ahorros personales, Tan lanzó la empresa en junio de 2012.
El trabajo detrás del éxito
Los primeros años no fueron glamorosos, cuenta el CEO de Grab. La oficina original estaba en una pequeña habitación sin aire acondicionado ni WiFi en Kuala Lumpur.
Además, conseguir conductores que se unieran a la plataforma era un desafío debido a la falta de fondos.
Tan se las ingenió para atraer a conductores en ciudades como Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, y Manila, Filipinas.
Se despertaba a las 4 de la mañana para ofrecer café gratis a los taxistas en las estaciones de servicio, aprovechando la oportunidad para convencerlos de unirse a su plataforma.
Tan dice que llegó a trabajar hasta 20 horas diarias, de lunes a domingo, mientras construía la infraestructura de Grab en distintos países.
Finalmente, en 2018, después de lidiar con Uber, Grab logró consolidarse en la región. Uber aceptó vender su negocio en el sudeste asiático a cambio de una participación del 27,5% en Grab, lo que permitió a la compañía de Tan dominar el mercado.
Este acuerdo también llevó al CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, a unirse a la junta directiva de Grab.
Lo que comenzó como una solución al problema de seguridad en el sistema de taxis de Malasia se convirtió en la principal plataforma de transporte, entregas y servicios financieros del sudeste asiático.
La importancia del marketing en el crecimiento de Grab
El éxito de Grab no solo se debió a su propuesta de valor, sino también a su enfoque estratégico en marketing y publicidad.
La empresa utilizó una estrategia que combinaba la cercanía con sus usuarios con una gran capacidad de adaptación a las particularidades de cada país donde operaba.
Tan y su equipo entendieron desde el principio que, para atraer tanto a conductores como a usuarios, era necesario escuchar sus necesidades y adaptar la oferta. El enfoque personalizado en cada mercado permitió a Grab consolidarse como una marca confiable.
Además, la empresa supo utilizar herramientas digitales para ofrecer promociones y descuentos que incentivaron la adopción de la aplicación por parte de un público cada vez más amplio.
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