Ahora, AT&T ha anunciado la fusión entre Warner Media y Discovery, Inc. para crear una nueva compañía cuyo nombre aún se desconoce. El impacto para la industria del entretenimiento será fuerte y, en especial, vale la pena hablar del efecto para HBO Max.
AT&T adquirió hace unos 5 años Time Warner por casi 90 billones de dólares y lo renombró como Warner Media. Sin embargo, hasta ahora, habían funcionado como dos compañías que formaban parte, en una estructura horizontal, del mismo conglomerado. Ahora serán una. Los detalles específicos se desconocen, pero estas son las implicaciones que ya se vislumbran.
En la nueva empresa, AT&T tendrá el 71% de las acciones y el 29% restante le corresponderán a Discovery. Warner Media está incluido en la aportación de AT&T. El rango de contenido incluirá noticias, deportes, películas y series de super héroes y otras franquicias, y reality shows; básicamente todos los segmentos tendrán cobertura. Es lo mismo que Disney+ hizo con sus propias marcas (Marvel, Pixar, Star Wars) y las que adquirió de 20th Century Fox como Los Simpsons y Avatar. Entre las propiedades de Warner Media están DC Entertainment y DC Films (es decir, todo lo relacionado con Batman, Superman y compañía; los filmes que vienen en camino como “The Flash” o “The Suicide Squad” o series como “Doom Patrol”, “Superman y Louis” o “Titans”), Harry Potter, el MonsterVerse, Matrix, el universo de El Conjuro y otros que resultan de sus subsidiarias como “Rick y Morty”. HBO Max forma parte también de AT&T por lo que todos los contenidos de la nueva empresa se sumarán a los que ya ofrece y que incluyen shows exitosos como “Game of Thrones” (con una precuela en camino, “House of Dragons”), “Los Sopranos” y “Westworld”.
Una pregunta que queda es cómo manejarán ese contenido, basado en la ficción, frente al de Discovery que es de corte documental como Animal Planet o bien de tipo reality show (“Property Brothers”, “Extreme Makeover”), entre otros. Es muy posible que los venda por separado, dado que apelan a segmentos diferentes, o paqueteados como hace Disney+ con Hulo y ESPN.
La inyección de contenido también será clave para la expansión de HBO de manera global. Aunque hay versiones de HBO en otros países, el concepto Max sólo existe en EE. UU. y eso ha limitado que su expansión sea al mismo ritmo y llegue al mismo nivel que Netflix, Amazon Prime y Disney+, pero eso sucederá conforme vaya llegando a Canadá, Europa y Asia.
La nueva compañía funcionará en forma a partir de 2022. Los efectos se sentirán en forma hasta entonces, incluyendo, seguramente, un reenfoque en su contenido y una mayor potencialización de sus franquicias, como ya sucede con DC. Mientras, HBO Max ya está recibiendo un impulso con el estreno simultáneo (o casi) de todos los títulos de Warner con aras a ir calentando motores y darle más visibilidad a su plataforma. Hay un nuevo contrincante para el streaming. En el aire siguen las preguntas, ¿Cuántos servicios podrán subsistir? ¿Cuántos estará dispuesto a pagar un usuario? Televisa, Telemundo y NBC anunciaron hace poco su propia plataforma, AppleTV está también en la batalla y hay otros tantos más que parece se quedarán o volverán de nicho.
