El pasado miércoles 30 de enero por la noche, un avión se estrella en Washington DC, Estados Unidos, después de una colisión en pleno vuelo con un helicóptero militar tipo Black Hawk sobre las frías aguas del río Potomac, cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan. Esta tragedia, catalogada ya como uno de los incidentes aéreos más impactantes de la última década en Estados Unidos, ha dejado un saldo de al menos 60 personas muertas. Autoridades estatales, federales y equipos de rescate trabajan intensamente para recuperar los cuerpos y esclarecer las causas detrás de este fatídico acontecimiento.
A continuación, presentamos los datos clave —organizados en una serie de preguntas frecuentes en Google— para entender el accidente de avión en Washington DC, así como las consecuencias que ha traído, las investigaciones en curso y la repercusión en el mundo del patinaje artístico.
Avión choca con un helicópero en Washington: ¿Qué pasó?
La noche del miércoles, alrededor de las 21:00, un avión comercial Bombardier CRJ700 operado por PSA Airlines —subcontratista de American Airlines, que cubría la ruta Wichita (Kansas)–Washington DC bajo el número de vuelo American Eagle 5342— se aproximaba a la pista del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan cuando ocurrió lo impensable: un helicóptero choca con avión en pleno aire.
Según informaciones proporcionadas por la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), la aeronave militar era un helicóptero UH-60 Black Hawk, perteneciente al Ejército de los Estados Unidos y que llevaba a cabo un vuelo de entrenamiento nocturno.
La colisión generó inmediatamente una bola de fuego en el cielo nocturno y, en cuestión de segundos, los restos del avión comercial cayeron sobre el río Potomac. El helicóptero, seriamente dañado, también terminó estrellándose en el agua.
¿Cuántas personas murieron en el choque del avión y el helicóptero?
A bordo del avión viajaban 60 pasajeros y 4 tripulantes. En el helicóptero iban 3 militares, lo cual asciende a un total de 67 personas en ambos aparatos.
Las autoridades locales y federales, así como numerosos voluntarios y miembros de la Guardia Costera, trabajaron durante toda la noche en la zona para localizar supervivientes. Sin embargo, las condiciones climáticas —bajas temperaturas, fuerte viento y oscuridad— complicaron gravemente las tareas de rescate. Para la mañana del jueves, los voceros del Departamento de Bomberos y de la Policía de Washington expresaron que, lamentablemente, no se esperan sobrevivientes.
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¿Cómo son el avión modelo Bombardier CRJ700 y el helicóptero Black Hawk?
El avión involucrado, un Bombardier CRJ700, es un jet regional ampliamente utilizado por aerolíneas estadounidenses para vuelos de corta y media distancia. De acuerdo con las especificaciones de Air Charter Service, se trata de un modelo con capacidad para hasta 78 pasajeros, aunque en esta ocasión transportaba 64 personas entre pasajeros y tripulación.
El CRJ700 realizó su primer vuelo de prueba el 27 de mayo de 1999 y recibió la certificación de la FAA en 2001.
En cuanto al helicóptero militar, se trata de un UH-60 Black Hawk, diseñado para misiones tácticas y transporte de tropas.
El Black Hawk es ampliamente utilizado por el Ejército de los Estados Unidos por su versatilidad, velocidad y maniobrabilidad, y se somete a frecuentes entrenamientos y evaluaciones, incluyendo vuelos nocturnos con gafas de visión nocturna. De acuerdo con declaraciones del Secretario de Defensa, el helicóptero formaba parte del 12th Aviation Battalion y se encontraba en un vuelo de entrenamiento anual de evaluación nocturna con una tripulación bastante experimentada.
Videos del choque del avión y el helicóptero se viralizan
En redes sociales y en distintos canales de noticias se han difundido numerosos fragmentos audiovisuales que muestran el momento exacto en que helicoptero choca con avion. Como suele suceder en incidentes de alto perfil cerca de áreas metropolitanas, había varias cámaras que captaban imágenes en vivo, entre ellas la webcam del John F. Kennedy Center for the Performing Arts, ubicado a pocos kilómetros de distancia del lugar del impacto.
Estas imágenes son estremecedoras: se observa cómo, a las 8:47 p.m., las dos aeronaves entran en contacto y se produce inmediatamente una explosión acompañada de una estela de fuego. La FAA confirmó posteriormente que el avión se encontraba en la fase de aproximación a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, mientras que el helicóptero realizaba maniobras de entrenamiento siguiendo el curso del río.
Este fue el momento exacto de choque del avión de American Airlines con Helicóptero en Washington. pic.twitter.com/hsAhAXzGHm
— Reporte Índigo (@Reporte_Indigo) January 30, 2025
Un video captó el momento en el que un helicóptero militar choca contra un avión comercial en Estados Unidos.
Las cifras oficiales hablan de 67 víctimas mortales y ningún sobreviviente; el presidente Donald Trump calificó el hecho como una “tragedia” y que será investigada. pic.twitter.com/THwiJ3iO5m
— HOLA FM (@HolaFM_) January 30, 2025
BREAKING: Another video shows the moment of the passenger plane colliding with army helicopter at Potomac River near Washington D.C. airport. pic.twitter.com/mesUFqr8CE
— AZ Intel (@AZ_Intel_) January 30, 2025
¿Cómo se desarrollaron las labores de rescate en el río Potomac?
Los primeros minutos tras el impacto fueron críticos. Las autoridades recibieron múltiples llamadas de alerta, y de inmediato se movilizaron helicópteros de rescate, botes de la policía, la Guardia Costera y unidades de bomberos que se lanzaron a las gélidas aguas del Potomac.
Sin embargo, según las declaraciones del jefe de bomberos John Donnelly, la oscuridad, el frío extremo y la fuerte corriente complicaron las labores de búsqueda y rescate. Hacia la madrugada, los buzos habían logrado recuperar varias decenas de cuerpos, pero no se vislumbraba la posibilidad de encontrar personas con vida.
Se estima que más de 300 miembros de los equipos de emergencia, entre voluntarios y personal oficial, han participado en la extensa operación. El avión quedó invertido y fragmentado en tres secciones principales, dispersas en un radio menor a una milla de longitud. El helicóptero militar también sufrió severos daños y quedó parcialmente hundido.
¿Quiénes eran los pasajeros? El patinaje artístico, de luto
Uno de los aspectos que más conmoción ha generado es la presencia a bordo de patinadores artísticos de talla internacional, entre ellos la ex campeona mundial rusa Evgenia Shishkova y su esposo, Vadim Naumov. Ambos estaban radicados en Estados Unidos desde hacía más de dos décadas y se dedicaban a la formación de jóvenes patinadores en Connecticut. Tanto la prensa rusa como la estadounidense han confirmado que los apellidos Shishkova y Naumov aparecían en la lista de pasajeros.
Varios medios, incluyendo Sport-Express de Rusia, informaron: “La tragedia en los cielos de Washington se cobró la vida de varios deportistas famosos”. En tanto, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, “no nombró a los dos excampeones, pero respondió afirmativamente cuando se le preguntó si estaban a bordo del vuelo”. Asimismo, la Unión Internacional de Patinaje Artístico (ISU) lamentó la tragedia en un comunicado.
Además de Shishkova y Naumov, trascendió que otros patinadores, entrenadores y familiares se encontraban en el vuelo de regreso a Washington DC tras participar en un campamento de entrenamiento poscampeonato nacional en Wichita, Kansas.
Se han mencionado nombres de jóvenes promesas del patinaje y algunos padres que acompañaban a los deportistas. Concretamente, medios estadounidenses han hecho referencia a varios patinadores del Skating Club of Boston y a la familia de la joven promesa Jinna Han, entre otros.
¿Por qué chocaron un avión y un helicóptero?
Las autoridades estadounidenses han señalado que aún es prematuro especular sobre las causas exactas del choque. Sin embargo, se sabe que la torre de control de Reagan National Airport dio las indicaciones pertinentes tanto al avión comercial como al helicóptero militar. De hecho, se ha filtrado una grabación de radio —publicada en LiveATC.net— en la que se escucha a un controlador aéreo pedirle al helicóptero que pase por detrás del avión en aproximación.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró que la presencia de helicópteros militares en la trayectoria del río Potomac no es inusual, y que se trataba de una noche clara para volar. Por su parte, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, confirmó que el helicóptero realizaba una misión rutinaria de entrenamiento nocturno y que el Ejército y el Pentágono se han sumado a la investigación oficial, liderada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
Con 67 personas a bordo entre las dos aeronaves, esta tragedia podría convertirse en el peor accidente de aviación comercial en Estados Unidos desde 2009, cuando el vuelo 3407 de Colgan Air se estrelló cerca de Buffalo, Nueva York, provocando 50 muertes.
¿Qué dicen los testigos y las autoridades locales sobre el accidente?
Un testigo de 17 años, citado por CNN y otros medios, relató cómo estaba cenando en Gravelly Point Park —un lugar muy cercano a la cabecera de la pista de Reagan National— cuando de pronto vio “una luz blanca” cayendo desde el cielo.
Por su parte, políticos y funcionarios de alto rango han expresado su pesar. El expresidente Barack Obama escribió en X (anteriormente Twitter) un mensaje de condolencias a las familias afectadas, y el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, calificó la noche del miércoles como “horriblemente trágica”. Ambas figuras agradecieron la labor de los equipos de rescate que se adentraron en las aguas heladas del Potomac.
Los controles en la terminal aérea Reagan National se reanudaron el jueves a media mañana, pero decenas de vuelos continúan retrasados o cancelados. Las autoridades del aeropuerto han pedido a todos los pasajeros que verifiquen el estatus de sus vuelos antes de trasladarse a las instalaciones.
