¿Alguna vez has asociado un olor con un momento o lugar en particular? Ya sea el olor de las galletas recién horneadas de tu abuela o el olor de las gomas de borrar en la escuela, ciertos olores traen recuerdos vívidos. Esta conexión emocional con los olores hace que el olfato sea un complemento esencial de la realidad virtual.

En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, el marketing sensorial está encontrando nuevas formas de cautivar a los consumidores. La integración de la Realidad Virtual (VR) con aromas representa una innovación disruptiva que está transformando la forma en que las marcas conectan con sus audiencias, ofreciendo experiencias multisensoriales que no solo se ven y escuchan, sino también se huelen.

El impacto del olfato en la percepción sensorial

El 90 % de la información que recibe nuestro cerebro es visual, pero el olfato tiene un poder único. Mientras que los otros sentidos pasan por el tálamo, las señales olfativas viajan directamente a los centros emocionales del cerebro: el hipocampo (memoria) y la amígdala (emociones). Esto explica por qué los olores pueden desencadenar recuerdos y emociones de manera tan intensa y rápida.

Sin embargo, a pesar de su impacto, el olfato había quedado fuera de las tecnologías inmersivas, hasta ahora. Las investigaciones recientes en generadores olfativos están cambiando esta narrativa, permitiendo que el olfato se integre plenamente en experiencias de VR, aumentando drásticamente el nivel de inmersión.

Tecnologías innovadoras para VR con aromas

Investigadores de la City University de Hong Kong y de la Universidad de Beihang han desarrollado dispositivos portátiles capaces de emitir aromas de forma precisa y en sincronía con los eventos virtuales:

1. Wearables olfativos:
   • Parche: Dispositivo pequeño que se adhiere debajo de la nariz y genera dos tipos de aromas.
   • Mascarilla olfativa: Incluye nueve generadores olfativos y permite una mayor variedad de olores.
   • Ambos dispositivos son ligeros y cuentan con una capacidad de respuesta de 1.44 segundos.
2. Dispositivos comerciales destacados:
   • Feelreal: Una máscara compatible con Oculus Rift, HTC Vive y PlayStation VR que puede reproducir viento, lluvia y aromas, creando experiencias inmersivas en películas y videojuegos.
   • Otros ejemplos como Nosulus Rift, The Escents, Olorama y Vaqso también lideran esta revolución olfativa.
3. Sincronización sensorial: Los olfatómetros modernos permiten liberar cantidades precisas de aroma en momentos específicos, mejorando la inmersión al combinarse con los elementos visuales y auditivos.

Aplicaciones multisensoriales: Desde el cine hasta el metaverso

1. 1. Entretenimiento:
      • Cine y televisión: Programas como Master Chef podrían integrar aromas que permitan a los espectadores oler creaciones culinarias en tiempo real.
      • Videojuegos: Aromas sincronizados con acciones del jugador, como el olor a pasto recién cortado o pólvora tras un disparo.
   2. Turismo virtual:
      • Los usuarios podrían caminar por un bosque y oler los pinos o sentir la brisa salada del mar en una experiencia de playa virtual.
   3. Educación y capacitación:
      • Cocina virtual: Enseñar combinaciones de aromas para chefs en formación.
      • Historia y geografía: Imagina una lección de historia sobre el antiguo Egipto en la que pueda oler las especias y hierbas exóticas que se usaban en esa época
      • Simulaciones: Recrear situaciones de emergencia o entornos críticos con aromas específicos, como humo o productos químicos.
   4. Marketing y branding:
      • Crear “firmas olfativas” exclusivas para las marcas en el metaverso, permitiendo una identificación sensorial única en entornos virtuales.
   5. Salud:
      • La aromaterapia se puede combinar con la realidad virtual para crear entornos relajantes para aliviar el estrés y realizar tratamientos de salud mental. Por ejemplo, una sesión de meditación virtual junto al mar puede ir acompañada del aroma calmante de musgo marino, una mezcla que promueve la relajación y la tranquilidad.

También podría utilizarse como una forma de realizar entrenamiento olfativo para ayudar a las personas que perdieron el sentido del olfato debido al COVID.

Para quienes padezcan amnesia una experiencia olfativa con VR puede ayudar a recuperar recuerdos perdidos, siendo que el olfato es, de los cinco sentidos humanos, el que más recuerdos evoca y el que más perdura en la memoria.

Beneficios del olfato en VR

1. Conexión emocional: Los olores desencadenan emociones y recuerdos que refuerzan el impacto de las experiencias virtuales.
2. Mayor realismo: Aromas sincronizados con elementos visuales y auditivos hacen que los entornos virtuales sean más tangibles.
3. Innovación de marca: Las empresas que integren VR con aromas podrán diferenciarse en un mercado altamente competitivo.

El futuro del marketing sensorial

La incorporación de aromas en la realidad virtual está transformando cómo interactuamos con los mundos digitales. Desde caminatas virtuales por una pradera con olor a flores silvestres hasta explorar mercados con el aroma de pan recién horneado, las posibilidades son infinitas.

Empresas tecnológicas como Facebook también están apostando por esta tecnología, como lo demuestra la adquisición de Oculus por 2,500 millones de dólares. En un futuro no muy lejano, los cascos de realidad virtual incluirán de forma nativa generadores olfativos, haciendo de la VR una experiencia verdaderamente multisensorial.

El sentido del olfato es una herramienta poderosa que está redefiniendo las experiencias inmersivas. La combinación de VR con aromas ofrece un nivel de realismo sin precedentes, llevando a los usuarios más allá de lo visual y auditivo hacia una aventura sensorial completa. Las marcas y desarrolladores que adopten esta tecnología estarán a la vanguardia de una nueva era en el marketing y la tecnología inmersiva.

El futuro de las experiencias digitales huele a innovación.