El gigante minorista Walmart enfrenta un golpe judicial significativo al perder una demanda de difamación. Esto tras la decisión de un jurado en California que le ordena pagar $34.7 millones de dólares a Jesús “Jesse” Fonseca, un exempleado que trabajó como conductor de camiones durante 14 años.
Fonseca argumentó que la empresa lo difamó injustamente, dañando su reputación y su vida personal. Aquí desglosamos cinco puntos clave para entender este caso que ha generado controversia en el ámbito laboral y empresarial.
¿Quién es Jesús “Jesse” Fonseca y cuál era su relación con Walmart?
Jesús “Jesse” Fonseca fue empleado de Walmart durante 14 años, desempeñándose como conductor de camiones. Según su demanda, Fonseca era un trabajador ejemplar, reconocido tanto interna como externamente.
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Plaintiff fue un líder en su departamento, recibió múltiples premios y participó en comités de contratación y seguridad, detalla la denuncia. Incluso, Fonseca llegó a ser la cara de los camioneros de Walmart en un comercial televisivo nacional.
En 2017, sufrió un accidente laboral cuando fue embestido por otro vehículo mientras conducía un camión para la empresa. Como resultado, Fonseca fue puesto en licencia médica bajo compensación laboral y recibió la indicación médica de evitar conducir vehículos comerciales por largos periodos.
¿Por qué Walmart despidió a Fonseca?
El conflicto surgió cuando Fonseca, mientras estaba en licencia médica, informó a Walmart sobre sus planes de realizar un viaje familiar en un vehículo recreativo (RV) y, posteriormente, un crucero con su esposa.
Aunque Fonseca asegura que fue transparente sobre sus actividades, la administración de compensación laboral de Walmart contrató investigadores externos para espiar sus movimientos.
Fonseca fue grabado conduciendo el RV y realizando actividades como inclinarse, lo cual estaba restringido por sus médicos.
A pesar de explicar que las restricciones médicas aplicaban únicamente a su entorno laboral, Walmart concluyó que había actuado con “deshonestidad intencional” y lo despidió por violaciones a su código de ética.
¿Qué determinó el jurado en este caso?
Fonseca demandó a Walmart en 2019, alegando difamación, entre otros cargos. En el juicio, el jurado escuchó testimonios que confirmaron que Walmart no investigó adecuadamente las circunstancias ni consideró las explicaciones de Fonseca antes de tomar una decisión.
Finalmente, un jurado en el condado de San Bernardino falló a favor de Fonseca, otorgándole $9.7 millones en daños compensatorios y $25 millones en daños punitivos. Según el abogado principal de Fonseca, David deRubertis, el caso refleja una política “maliciosa” de Walmart hacia trabajadores lesionados.
¿Qué dijo Walmart ante el veredicto?
Walmart, en un comunicado oficial, calificó el fallo como “escandaloso” y afirmó que buscará todos los recursos legales disponibles para revertir la decisión. “Este veredicto indignante simplemente no refleja los hechos claros e indiscutibles de este caso (…) En consecuencia, buscaremos todos los recursos disponibles”, aseguró la empresa en un comunicado.
Sin embargo, los abogados de Fonseca argumentaron que el caso establece un precedente importante para proteger los derechos de los trabajadores lesionados que enfrentan represalias injustas.
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¿Qué implica este caso para los derechos laborales y la reputación de Walmart?
El caso ha puesto en el centro del debate las políticas laborales de Walmart y el trato hacia empleados lesionados. Según los abogados de Fonseca, la ética corporativa de Walmart parece priorizar la protección de sus intereses por encima de la transparencia y la justicia hacia sus trabajadores.
“Esperamos que el mensaje de este valiente jurado llegue hasta Bentonville y que Walmart cambie esta política maliciosa de difamar a trabajadores lesionados como Jesse, quienes no han hecho nada malo”, declaró deRubertis.
El impacto reputacional y económico de este fallo podría influir en cómo Walmart y otras grandes corporaciones gestionan sus relaciones laborales en el futuro. Mientras tanto, Fonseca celebra una victoria que, para él, es más moral que financiera.
Con información de Courthouse News
