Durante la pandemia de COVID-19, millones de estadounidenses lograron acumular ahorros significativos gracias a estímulos gubernamentales, restricciones de movilidad y cambios en los hábitos de consumo. Sin embargo, estos ahorros están desapareciendo a un ritmo acelerado, lo que podría tener consecuencias importantes para la economía de Estados Unidos.
En los últimos tres años, mientras Estados Unidos enfrentaba una alta inflación, el gasto de los consumidores se mantuvo firme, evitando una recesión económica. Sin embargo, esto ocurrió a costa de una drástica reducción del ahorro personal. En 2022, la tasa de ahorro alcanzó su nivel más bajo desde la crisis financiera, reflejando la presión de los crecientes costos de vida.
Durante la pandemia, los estadounidenses lograron ahorrar más que nunca, gracias a estímulos económicos y menores oportunidades de gasto. En abril de 2020, la tasa de ahorro personal alcanzó un récord del 32%, y el ahorro acumulado superó en 2.1 billones de dólares la tendencia previa, según datos de la Reserva Federal de San Francisco. Sin embargo, a partir de fines de 2021, la inflación impulsó un gasto mayor que agotó gradualmente este excedente.
A finales de septiembre de 2024, no solo se había consumido por completo el ahorro excedente, sino que los estadounidenses ahorraron 291 mil millones de dólares menos de lo que se habría esperado si la pandemia no hubiera ocurrido. Esto destaca el impacto prolongado de la inflación y el cambio en los patrones financieros de los hogares.
¿Por qué se agotaron los ahorros?
Varios factores han contribuido a este fenómeno:
Inflación persistente: El aumento en los precios de bienes y servicios ha obligado a las personas a usar sus reservas para cubrir necesidades básicas.
Reducción de beneficios gubernamentales: Los programas de ayuda financiera, como los cheques de estímulo, finalizaron, dejando a muchas familias sin un colchón económico.
Mayor gasto discrecional: Tras la pandemia, el consumo en viajes, entretenimiento y otras actividades no esenciales se incrementó, reduciendo rápidamente los ahorros.
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