- Google firmó un acuerdo para comprar siete reactores nucleares modulares que proporcionarán 500 megavatios de energía a sus centros de datos.
- El director de Energía y Clima de Google dice que la energía nuclear puede ser clave para cubrir las necesidades energéticas de manera sostenible y constante.
- Los reactores modulares prometen ser más eficientes y seguros, utilizando sal de fluoruro fundida como refrigerante.
En una decisión que marca un cambio en la manera en que las grandes compañías tecnológicas buscan resolver sus necesidades energéticas, Google firmó un acuerdo con Kairos Power para comprar siete reactores nucleares modulares pequeños (SMR).
Estos reactores proporcionarán electricidad a los centros de datos de Google, los cuales requieren enormes cantidades de energía para funcionar.
La empresa, que durante los últimos 15 años ha seguido una política ambiciosa en cuanto a energía limpia, confirmó que solicitó una capacidad total de 500 megavatios.
Este suministro energético será clave para que Kairos Power, una startup con siete años de existencia, ponga en marcha su primer reactor comercial hacia el año 2030, con la proyección de construir más hasta 2035.
Este acuerdo marca un paso innovador tanto para Google como para la industria de la energía nuclear.
Rol clave
Michael Terrell, director de Energía y Clima de Google, señaló que el uso de energía nuclear podría jugar un rol determinante para que la empresa cubra sus necesidades energéticas de forma sostenible.
“Creemos que la energía nuclear puede ser una pieza clave para satisfacer nuestra demanda, haciéndolo de manera limpia y constante, las 24 horas del día”, Terrell según publica este martes 15 de octubre el Financial Times.
Aunque no se han revelado detalles específicos sobre el costo del acuerdo ni sobre si Google financiará directamente la construcción de los SMR, Terrell confirmó que la compañía estaba explorando varias opciones, incluyendo la posibilidad de conectar los reactores directamente a sus centros de datos o a la red eléctrica.
Google y la energía nuclear
Google no es la única compañía tecnológica que ha manifestado su interés por la energía nuclear. En septiembre, Microsoft anunció su intención de adquirir electricidad durante 20 años de la planta nuclear de Three Mile Island, actualmente fuera de operación.
Microsoft se comprometió a comprar esta energía si Constellation Energy lograba reactivar la planta.
Con el crecimiento exponencial del uso de datos y las demandas energéticas que esto conlleva, empresas como Google y Microsoft han empezado a mirar hacia soluciones a largo plazo que les permitan reducir sus emisiones de carbono.
Si bien la energía renovable ha sido un componente esencial en sus estrategias, está claro que solo con viento, sol y baterías de iones de litio no será suficiente para alcanzar sus metas de sostenibilidad.
El acuerdo con Kairos Power es el primero en el que una empresa tecnológica se involucra directamente en la construcción de una planta de energía nuclear. De hecho, en los últimos 20 años, solo se han activado tres reactores nucleares en todo Estados Unidos.
Cambio de matriz
Los reactores modulares pequeños de Kairos prometen ser una solución eficiente y adaptable, ofreciendo un diseño más simple y seguro, además de una construcción más rápida en comparación con los reactores nucleares convencionales.
Google dice que, aunque esta apuesta representa un proyecto a largo plazo, si logra implementarse a gran escala, podría transformar las redes eléctricas globales y proporcionar un beneficio considerable a la infraestructura energética mundial.
Tecnología nuclear avanzada: ¿el futuro energético?
Kairos Power, con sede en Alameda, California, ha desarrollado un reactor que utiliza sal de fluoruro fundida como refrigerante en lugar de agua, lo que representa una innovación importante.
En diciembre de 2023, la empresa recibió la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos para construir un reactor de demostración de 50 megavatios en Tennessee, conocido como Hermes.
El Departamento de Energía de Estados Unidos ha invertido unos 300 millones de dólares en este proyecto piloto, como parte de su programa de demostración de reactores avanzados. El gobierno estadounidense apoya iniciativas que busquen desarrollar reactores más pequeños y fáciles de construir, con el fin de reducir los costos y acelerar su despliegue.
Los reactores de Kairos, que utilizan combustible TRISO recubierto de cerámica y operan a baja presión, generan energía mediante la transferencia de calor desde la sal de fluoruro fundida hacia una turbina de vapor.
La empresa ya comenzó la construcción del proyecto Hermes en julio de 2023, con planes de que esté operativo en 2027.
Asimismo, anunció la construcción de una planta de producción de sal y laboratorios de combustible en Albuquerque, Nuevo México.
La urgencia energética de Google en la era de la IA
Con el rápido avance de la inteligencia artificial y el incremento en el procesamiento y almacenamiento de datos, las grandes compañías tecnológicas enfrentan el reto de encontrar soluciones energéticas sostenibles.
La demanda eléctrica de sus centros de datos se ha disparado, lo que ha llevado a gigantes como Google y Microsoft a explorar alternativas que aseguren un suministro constante y respetuoso con el medio ambiente.
El uso de energía nuclear aparece como una opción viable a medio y largo plazo. Si bien la energía renovable sigue siendo una parte esencial de sus planes, la combinación de nuevas tecnologías avanzadas, como los SMR, podría garantizar que estas empresas puedan seguir operando sin comprometer sus compromisos ecológicos en un mundo cada vez más impulsado por la tecnología.
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