Meta fue acusada el lunes de violar la amplia ley de competencia tecnológica de Europa al obligar a los clientes a adoptar un modelo restrictivo de “pago o consentimiento” para anuncios en Instagram y Facebook, intensificando una disputa de larga data sobre la privacidad del usuario.
La firma del multimillonario Mark Zuckerberg molestó a los reguladores al lanzar el año pasado un servicio de suscripción en el que los usuarios podían pagar el equivalente a 14 dólares al mes por una experiencia sin publicidad en las aplicaciones, o dar su consentimiento para que Meta usara sus datos personales para anuncios dirigidos.
Si se confirma que Meta ha violado la ley, la empresa podría enfrentar multas de hasta el 10% de sus ingresos totales a nivel mundial, una cifra que podría ascender a casi 13 mil 500 millones de dólares, dado que las ventas globales de la empresa en 2023 ascendieron a 134 mil 900 millones de dólares.
Los cargos son los últimos en una larga disputa regulatoria que involucra a Meta, que ha sido acusada de no cumplir con la estricta ley de privacidad de datos de la Unión Europea conocida como Reglamento General de Protección de Datos, o GDPR.
El año pasado, la UE impuso a Meta una multa récord de mil 300 millones de dólares por transferir indebidamente datos de usuarios europeos a Estados Unidos.
El organismo de control de la competencia de la Unión Europea dijo que el modelo publicitario de Meta viola la Ley de Mercados Digitales, que entró en vigor en marzo y estableció nuevas reglas que rigen el comportamiento de las empresas tecnológicas identificadas como los “guardianes” de Internet.
“Según la opinión preliminar de la comisión, esta elección binaria obliga a los usuarios a dar su consentimiento para la combinación de sus datos personales y no les proporciona una versión menos personalizada pero equivalente de las redes sociales de Meta”, dijo la Comisión Europea en un comunicado.
Los funcionarios de la UE dijeron que Meta debería ofrecer una tercera opción para los usuarios que no dan su consentimiento para el seguimiento o no pagan una tarifa de suscripción: una versión gratuita de sus aplicaciones que no depende de datos personales para los anuncios mostrados.
Meta obtiene una gran parte de sus ingresos anuales de la publicidad digital. Sólo en el primer trimestre de 2024, el gigante de las redes sociales recaudó más de 35 mil millones de dólares en ventas publicitarias, de las cuales aproximadamente una cuarta parte provino de Europa.
“Queremos capacitar a los ciudadanos para que puedan tomar control sobre sus propios datos y elegir una experiencia publicitaria menos personalizada”, dijo en un comunicado la jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager.
Un portavoz de la empresa dijo que el plan de suscripción de Meta cumplía con un fallo reciente del tribunal superior de Europa.
“La suscripción sin publicidad sigue las instrucciones del tribunal más alto de Europa y cumple con la DMA. Esperamos un mayor diálogo constructivo con la Comisión Europea para cerrar esta investigación”, dijo un portavoz de Meta en un comunicado.
Meta ha sido informada de los cargos y se le dará la oportunidad de defender sus prácticas comerciales, afirmó la comisión. Se espera que la investigación concluya en marzo de 2025.
Los funcionarios de la UE dijeron que la compañía violó disposiciones específicas de la Ley de Mercados Digitales al no permitir a los usuarios “optar por un servicio que utiliza menos datos personales pero que por lo demás es equivalente al servicio basado en ‘anuncios personalizados'”.
El modelo de anuncios digitales de Meta tampoco “permite a los usuarios ejercer su derecho a dar su consentimiento libremente a la combinación de sus datos personales”.
Meta es la segunda empresa que enfrenta cargos formales durante la Ley de Mercados Digitales de Europa.
La semana pasada, funcionarios de la UE acusaron a Apple de cargos preliminares por impedir que los desarrolladores de aplicaciones dirigieran fácilmente a los clientes hacia ofertas más baratas fuera de su App Store.
Al igual que Meta, Apple podría enfrentar miles de millones en multas si se confirman los cargos.
En una acción separada, Europa acusó a Microsoft de potencialmente violar la ley al combinar su software Teams con aplicaciones de productividad de oficina como Office 365 y Microsoft 365.
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