Cinco días después de anunciar que cerraría 269 tiendas alrededor del mundo y 154 en Estados Unidos, con lo que serán despedidos o reubicados alrededor de 10 mil trabajadores, Walmart reveló que subirá el salario mínimo de sus empleados estadounidenses a por lo menos 10 dólares por hora a partir del próximo 20 de febrero. 

El incremento será efectivo para los empleados de los supermercados Walmart así como para los que laboran en Sam’s Club, que hayan comenzado a trabajar antes de 1 de enero de este año.

Se trata del segundo incremento salarial que ha realizado la empresa tras un primer aumento a 9 dólares la hora para 500 mil trabajadores, que ocurrió el año pasado. Con esta medida, el sueldo promedio de los trabajadores de la cadena minorista será de 13.38 dólares la hora para trabajadores de medio tiempo y de 10.58 dólares por hora para quienes laboran medio tiempo.

Sin embargo, Making a Change at Walmart, el grupo detrás de la campaña para exigir mejores condiciones laborales en la compañía -que fue un factor fundamental para que ocurriera el primer aumento- dice que estos aumentos no son más que un truco publicitario. En un correo enviado a la cadena CNN, Jessica Levin, vocera del Sindicato de Trabajadores Comerciales y de la Alimentación dijo que “es más fácil encontrar a un unicornio que a un trabajador de Walmart que haya recibido un aumento significativo, o que no haya visto sus horas recortadas”, y señaló que los trabajadores esperan algo más de una compañía que genera miles de millones de dólares en ganancias cada año.

La organización sindical y los grupos que reivindican un mejor salario han pedido a la cadena que les pague un sueldo de 15 dólares por hora.

La cadena tuvo un 2015 complicado en términos de ventas. A lo largo de los últimos 12 meses, sus acciones en la bolsa de valores han caído un 30 por ciento, y durante diciembre, un mes tradicionalmente fuerte, las ventas cayeron un 0.1 por ciento en Estados Unidos. Mientras que la cadena ha argumentado que el aumento salarial que otorgó en 2015 fue un factor que afectó a su situación financiera, lo cierto es que Walmart se encuentra en medio de una serie de presiones competitivas por parte de otras compañías  ancladas en el comercio electrónico -como Amazon- que han hecho tambalear a su modelo de negocio, basado en ofrecer productos baratos, pero también en pagar sueldos baratos a sus empleados.

Resulta interesante ver la situación de Walmart en el mercado mexicano, uno de los más redituables para la compañía, con un crecimiento anual de 6 por ciento en 2015, en donde el salario mínimo lleva décadas estancado.

En un solo día, un trabajador de Walmart con el salario mínimo (ya tomando en cuenta el aumento), ganará mil 504 pesos diarios -recordemos que el dólar cerró hoy a 18.80 pesos-. Para ganar esa cantidad, un trabajador mexicano que gane el mínimo en cualquier empresa tendría que trabajar 21 días completos.